“我们的技术还没进展到能够完全模拟人体，因此ask530具备人的仿生外表，内在仍有部分靠机械运作。但是你可以看到，我们成功地越过了仿生技术对人类神经通路的扰乱，简单地说你不会怀疑他是假人，不会因为感觉异样而对他产生排斥。布雷恩警官，今天，你是否有过一丝疑虑，觉得在你身边的这位新搭档是个人造的机器？”
没有，一点也没有。
罗克无话可说，他甚至为艾斯卡差点死在碎木机的铰刀下而自责后怕。
如果这一切都是机器计算后的行动，那他所谓的经验和不守成规岂不是都成了笑话。
“我从没同意过参加这样的测试。”
“这不是测试。”弗莱彻女士说，“这是一次合作。”
“如果是合作，我至少应该知情。”
“亨特局长推荐了你，认为你是最佳人选。”
罗克又去看亨特，局长先生无法回避这个话题，喉咙仿佛被堵住似的咳嗽好几下才能发出声音：“罗克，你想回到原来的工作，想要更多案件，就必须与人合作。没人比得上托比，要你和一个刚从警校毕业的新人一起工作也不合理。”
“所以你就想出这个主意，让我和机器人搭档？”
“是仿生人，你根本分辨不出他和真人的区别不是吗？罗克，他会成为你的好帮手。”
“我拒绝。”
“事实上，你没有拒绝的权利。”安妮·弗莱彻说，“这是赫菲尔斯科技公司与政府的合作项目，为了推进人工智能仿生军警型号的发展，在前三阶段试验完成后进行的第四阶段实战测试。布雷恩警官，你的父亲是一位杰出军官，一生都在执行自己的使命……”
“你是想说，接受一个机器人是我的使命？理由呢。”
“为了避免今天这样的危机发生时，将损害降到最低。”
罗克明白她的意思，即使再像人，仿生人也依然不是真人。它们可以被毫不犹豫地牺牲，可以成为武器和盾牌，它们看起来是人，其实不过是可以消耗的工具罢了。
“我不知道现在的机器人已经这么……先进。”罗克说，上一个让他感到惊讶的机器还是十字花医院里的护理助手米帕。
“这是个机密项目，鉴于耐特·布雷恩中校的身份背景，以及目前的状况综合考虑，我们认为你是最佳人选。”
罗克沉默不语，寂静的办公室里弥漫着咖啡味，气味已经变成一种极其具体的指代，让他无法回避曾经的搭档已死的事实。如果仿生人能成为助手，或许真的可以避免那些意外牺牲。他不由自主地抬起头望着安静站立一旁的艾斯卡。
“他怎么了？为什么一动也不动？”
“ask530正在准备第一次正式运行。”
“第一次？那之前和我在一起的是什么？”
“是预设的合作模式，我们将其行为限制在安全守则之内，从日志记录来看，艾斯卡时刻在以人的口吻提醒你注意规范。”
“这么说以后我查的每一个案子你们都能像看电影一样随意观看，包括我说的每一句话吗？”
“不会，正式运行时保密协议会生效，ask530记录每天发生的事件，但会按照条款进行加密封存，查阅需要得到你本人、授权机构和项目责任方三者当面签字同意。”弗莱彻女士说，“我们目前想要的结果只是ask530和你相处的主观体验，也就是作为人工智能的仿生人，他能否像人类一样融入生活和工作，能否被人接纳且不受质疑。因此除了我的团队、授权此次测试的马尔文·亨特局长以及布雷恩警官你本人之外，不得让任何人知道真相。”
“既然如此，难道不该像刚才那样连我一起瞒着才对吗？”
“那当然是最好的方法，不过毕竟这是个试验性产品，在频繁密集的互动中必然会有意想不到的事件发生。而且我很推荐你在工作中探索使用ask530的特殊功能，有助于事半功倍地处理一些繁琐事务。”安妮友善地询问，“布雷恩警官，你是否愿意接受ask530成为你的新搭档，他拥有最先进的智能系统和超越人类的体能，一定会成为你的得力助手。”
“弗莱彻女士，你是赫菲尔斯科技公司机器人项目的头儿，可看来你并不是个科学家或者工程师，你介绍自己的产品时非常简洁。”
安妮的微笑甚至有些羞涩：“我是人工智能方向的博士、计算机系统工程师，同时也在深入研究神学和哲学。”
“我以为科学家都是无神论者。”
“恰恰相反，我认为科学与神学有着紧密联系，人工智能与哲学更是密不可分，人造意识的极限可以通过文学叙事的方式获取灵感寻找突破和答案。布雷恩警官，如果你有兴趣，我很乐意换一个环境和时间和你探讨未来生命的可能性。”
“我有兴趣，但没有时间。”罗克又看了看木偶般站立不动的艾斯卡。无论从哪个角度看，他都和真人没分别，很难相信这是一个人造的机器。
罗克的目光转向坐在角落里的亨特局长：“我还有个问题，如果我坚持拒绝这个测试会怎么样？”
“这肯定是自愿的。”马尔文·亨特说，“可你了解眼下的情况，分局每个人都很忙，短期内无法找到一个有经验、干练又符合你要求的警探和你搭档，拒绝合作就必须接受一段时间只能处理小案件的现状，凶杀重案的探查过程复杂得多，规定也不允许你单独行动，这一点你比我更清楚是为什么。”