第十六章
银子，也跑来哭穷，说没有银子还，让我可怜他。可有人却说他有银子，想赖账。我原来想将它交给马荀去办，但马荀刚上任，就让他去一个相与家催讨欠银，这样不好。这件事还是我来办！”茂才看看他，摇头笑着拿起一件皮袍子打量起来。
过了两日，吴商人果然上门，一进门就趴下放声大哭。致庸皱起眉头，看着马荀道：“这位相与是？”不等马荀回答，他接着吩咐道：“高瑞，快把这位爷请起来！”高瑞上前拉吴商人，吴商人赖在地下不起，越发哭得厉害。马荀看着他话中有话道：“东家，这是吴东家，东城有名的商号万利发就是他的生意，专和蒙古牧民打交道，经营活牛活羊，外加皮张羊毛，可有的是银子！”致庸微微一笑：“吴东家，你有什么难处，站起来讲。你老是这么哭，我也不明白怎么回事呀。”说着他问马荀：“这位爷一共欠了多少银子？”马荀翻账簿道：“去年三月，吴东家借复盛公钱庄银子八万两做羊毛生意，说好三个月，月利二厘五，一个账期外加一厘二，这都过了一年了，整整四个账期，他一直拖着没还。”
吴商人还在地下哭：“乔东家，我不是不还哪，我的生意赔了，我让人家给骗了，八万两银子的羊毛卖出去，分文没有收回来呀。你看看我现在这个样子，生意砸了，没钱还账，一家人吃的也没有，我一天到晚净想跳黄河的事了！”致庸想了想道：“好了好了，你站起来说，你家里这会儿到底还有什么？八万两银子呢，你总得还点什么吧？”吴商人听出了点意思，抬头拭泪装作可怜道：“我家里我家里除了一处房子，供家人遮风避雨，再没什么了。”一旁的二掌柜忍不住插话：“东家甭听他的，有人说他特有钱，不行就和他上衙门打官司！”致庸看他一眼：“说什么呢！我们生意人家，因为几个钱就和相与打官司，以后谁还敢和你来往？”吴商人偷觑致庸和二掌柜，暗暗以为得计。致庸道：“啊，吴东家，那我问你。你可是欠我八万两银子，这不是小数目啊。你没有银子，我又不能要你的房子，让你一家大小露宿街头，那你说说家里还有什么可以还我？”吴商人搔头作愁苦状：“我我现在穷得每天提着个破箩筐沿街叫卖花生仁，除了房子，就这只箩筐了。”说着他又哭起来。致庸赶紧道：“那好，我信了你，明日你把箩筐拿来，再给我磕个头，咱们的账就两清了，行不行？”吴商人哭声立停，不相信自己的耳朵，脸上现出惊诧的表情：“乔东家，您的话当真？”致庸道：“当然是真的！我说过不算数的话吗？”二掌柜此时忍无可忍道：“东家，这可是八万两银子呀！”致庸装作很不高兴道：“八万两银子又怎么样！和人命比起来，这算不得什么！”说着对吴商人道：“好了，你走吧，别忘了明天这时候，把箩筐给我送来，咱们磕头清账！”
吴商人高兴得屁滚尿流：“好的，乔东家，怪不得人都说你是活菩萨！我明天一准把箩筐给乔东家送来，再给乔东家磕头。我我走了！”说完他爬起来，忙不迭离去。致庸脸色一沉，吩咐高瑞：“出门盯着这个姓吴的，看他去了哪里，做了什么，回头来告诉我！”高瑞点点头，应声而去。
且说这高瑞跟着吴商人串巷，一直跟进了包头最有名的烟花之地梨香院。一间富丽堂皇的小包间内，吴商人的声音隐约传来，高瑞四下看了看，慢慢把耳朵贴在门上。只听吴商人在那里调笑道：“心肝儿，这么大一锭银子，连我爹都舍不得送，今儿送给你了。”那妓女一阵浪笑：“瞧你这一身打扮，够臭的，还有银子孝敬我，真不易啊。”吴商人笑道：“我的儿，你知道啥？甭嫌我这一身衣裳破烂，这叫行头。今儿我穿着它，白挣了八万两银子！人都说他们乔家人是糊涂海，今天我一试，果然不假！老子甭说八万两银子”
高瑞毕竟年纪轻，听到这里，一时兴起，猛地推开门闯进去。那妓女在床上尖叫了一声，吴商人也吓了一跳，急问：“你你是谁？”高瑞盯了吴商人一眼，确认后，哈哈笑着道歉离去，他走了老远，还听见背后隐约传来吴商人好一阵咒骂。
第二日一大早，吴商人果然来到，又要咧嘴装哭。致庸手一摆，问道：“箩筐带来了吗？”吴商人点点头，把箩筐放在他面前。致庸看着箩筐道：“哎哟，我怎么看怎么都觉得这个箩筐不一般呢。”他对茂才及马荀等招呼道：“你们都过来看看，这不是一般的箩筐，这个箩筐价值连城啊。”吴商人脑门上开始出汗。致庸回头：“哎对了，吴东家，不是说还要给我磕头吗？磕吧。”吴商人如蒙大赦：“乔乔东家，我磕了一个头，咱们的账真的两清了？”致庸很认真的样子道：“对呀，我乔家几代经商，守的就是个信义。我说过的话怎么能忘了呢，磕吧，磕了头咱们就清账了！”吴商人急忙趴下磕头。致庸端坐着道：“好了，头也磕了，箩筐我也收下了，你走吧，咱们的账清了！”吴商人不起来，仰着头道：“乔东家，咱们可是君子一言，驷马”
致庸笑笑，从袖筒里取出借据，递给吴商人道：“你可以在这里当众烧掉！”吴商人一怔，赶紧接过借据，哆嗦着手放在火上点燃，脸上禁不住现出喜色。一抬头，却发现众人都用憎恶的目光望着他。吴商人尴尬地笑着，一步步后退，不料在门槛处摔了一跤，爬起来一溜烟跑掉了。
致庸看着他仓皇的背影，沉声道：“把这只箩筐摆在复盛公最显眼的地方，从今天起，我要标价出售它，售价八万两银子，外带吴东家四个账期的利息。有谁看它值这个价钱，就拿去！”众人先是掩嘴大笑，以为他开玩笑，回头看他，却发现他的神情异常严肃，众人一惊，也都收敛了笑容。