第十六章
众人轰然一惊，如炸开了锅般议论纷纷。致庸示意高瑞将一把椅子放在香案前正中位置，朗声道：“马大掌柜，请上坐！”马荀看着喧闹的众人，突然有点犹豫起来。致庸压过众人的喧闹，高声道：“按照乔家祖上的规矩，聘请大掌柜，都要举行一个仪式，学当年汉高祖设坛拜将。马大掌柜，请上坐！”一边的茂才看看有点手足无措的马荀道：“马大掌柜，今天不是东家本人向你下拜，东家是代表乔家的祖宗和所有的股东，包括今天在场的复字号的掌柜和伙计，向新聘的复字号大掌柜下拜。你要认为自己一定不负重托，就坦然上坐。要是心里没底气，你就不坐！”马荀朝致庸望去，致庸鼓励地向他重重点头。马荀不再犹豫，在香案前正中的椅子上坐了下去。
众人虽然诧异，但还是静了下来。致庸恭敬道：“马大掌柜，从今以后，致庸就把父祖三代创下的这份基业，连同复字号同仁的饭碗，托付给你了，请受我一拜！”说着他磕下头去。马荀急急起身将他搀起，一时热泪盈眶，拱手恳切道：“东家，马荀今天当众受了您这一拜，此生就是粉身碎骨，也不敢有负重托。东家，马荀也请您坐下，东家如此器重马荀一个伙计，不但给了我机会，还拨亮了马荀的眼睛，给了马荀成就大事的雄心。马荀得遇恩主，三生有幸，不能不拜，东家，您也受马荀一拜！”说完他推致庸坐下，趴下就行大礼。
致庸用力将其搀起：“马荀，马大掌柜，快快请起，从现在起，复字号就看你的了！”马荀庄重回应：“东家，您就放心吧！”茂才在一边大声宣告：“礼成！”
致庸退后，马荀亲自搬过一张椅子，请致庸坐下，他转身面对众掌柜，神情庄严道：“诸位师傅，诸位前辈，大家今天也受马荀一拜！”众人颇感诧异，鸦雀无声。马荀跪下道：“诸位师傅，东家今天将千斤重担交给了马荀，从今以后马荀使命在身；为了东家，也为了全体掌柜、伙计的饭碗，马荀将一律按店规和乔家祖训行事，不论什么师傅、前辈，谁若违背，请恕马荀顾不得情面了，因此马荀这里先向大家告罪！”他的话铿锵有声，三叩头后从容站起，拂去膝上土灰，目光扫过众人，神情一变，众人不觉神情肃然。
马荀掏出一份名单环顾众人，朗声道：“各位，现在我要以大掌柜的身分宣布一些事。首先，我要对各店掌柜人等做出如下变动：第一位，通顺店李掌柜，放任伙计在胡麻油里搀棉籽油，坑蒙顾客，虽不是同谋，却有失察之过，不能再任大掌柜，大掌柜之职由二掌柜胡大海先生接任。”众人轰然一惊，纷纷回头看李掌柜，李掌柜急扯白脸道：“你马荀”马荀继续道：“肃静！第二位，义顺店梁大掌柜常年嫖妓女，有违店规，不再适合担任大掌柜，由广顺店刘大掌柜接替义顺店大掌柜，广顺店由二掌柜蒋先仁先生接任大掌柜。”众人回看梁大掌柜。梁大掌柜一时面如土色。
马荀的目光扫过众人，接着一字一句道：“第三位，总号原顾大掌柜日前已向东家提出辞呈，经东家挽留，现任总号二掌柜；从今天起，顾大掌柜不再担任二掌柜，其职务由德顺店二掌柜孔东义先生接任；总号傅传祥三掌柜调任”众人这次倒没有太多诧异，只回头看顾天顺。顾天顺浑身一震，面耳皆赤。
马荀将名单收起，环视众人，朗声道：“上述顾大掌柜、李掌柜、梁大掌柜等人，除梁大掌柜因严重违犯店规，不能再留在号内之外，其余虽犯有过错，但乔家祖上历来有厚待掌柜之风，若愿意继续留下为复字号服务，仍可以留下！”梁大掌柜怒声道：“马荀，你也太霸道了！谁还没有一点小错！东家，您要给我们评评理，他不能这么待我们！”
致庸无动于衷，神态平静。梁大掌柜拂袖而去，且回头大声道：“好，我走！此地不留爷，自有留爷处！”李掌柜也不客气地大声道：“梁大掌柜，我也跟你一块走！这复字号的天真是变了啊，一个跑街的也能当大掌柜，就是不让我走，我也不干了！”说着两人一起抬脚往外走。马荀看着他们，平静道：“梁大掌柜，李掌柜，你们要走，复字号不会强留，但照乔家祖上的规矩，就是对犯错出号的人，柜上也要发一笔遣散银子，你们什么时候来，柜上什么时候付给你们银子！”不料两人一起回头怒声道：“马荀，就是有银子，也是乔家祖上的恩典，我们不会谢你！”马荀毫不介意，拱手道：“二位慢走，恕不远送！”
顾天顺面红耳赤，站起看着致庸和马荀，颤声道：“真没想到，我在复字号干了四十年，竟落了个这样的下场！我我也不干了！”
马荀“扑通”一声跪下：“师傅，马荀得罪了！今天是马荀上任头一天，为了复字号的将来，马荀不能不痛下狠招，与大家结束过去，开始将来。论私，您是马荀的师傅，但论公，马荀却是复字号的大掌柜。确实不能再让您老担任总号的掌柜！您真要离开，马荀接受！”顾天顺又是一惊，回头看他，一时气极：“你”他说不出话来，身子一晃就要晕倒。致庸上前扶住，对身边的伙计道：“快送顾掌柜下去休息！”
马荀上前一步道：“东家，慢！我还有话说！”众皆愕然，一时间目光全都望着他。马荀大声道：“东家，孙先生，诸位掌柜，我马荀不是个无情无义之人。我师傅虽然有许多过错，但他毕竟在复字号服务了四十年，从一个少年熬到今天两鬓苍苍，他对复字号功大于过。因此我提议，在新店规里加上第二十一条，今后凡在乔家复字号里效力满四十年离号的掌柜，一律保留半俸的身股用于养老，直到享尽天年。请东家和各位掌柜考虑！”众人都吃了一惊，一起朝致庸看去。致庸想了想，带头鼓起掌来。
这件事立刻得到众掌柜的热烈反应。众人一起鼓掌，且议论道：“要是这样，我们这些人，都愿意在乔家干到四十年！”
顾天顺更是激动地望着马荀和致庸，沙哑着嗓子道：“马荀，东家这一条你们是专为我顾天顺设的吧？我顾天顺是个犯了大错的人，你们还待我这么仁义，我没有别的报答，这样吧，我就给东家磕个头！”说着他趴下去给致庸磕起头来。致庸急忙上前拦住：“顾爷，这条新店规是马大掌柜提出的，你要谢就谢他！对了，马大掌柜，这条新店规干脆这么写好了，以后每逢账期，复字号都从红利里留出一笔银子，专门用于照顾那些在复字号服务四十年以上离了号的人。标准呢，就照你说的，拿他原先在店里薪金和红利的一半。天下四行，士农工商，我们商人也是人，就是老了，病了，辞号了，也要过上人的日子。有了新店规，股东就不只是我乔致庸，你们就都是股东了，大家今后为了自个儿，为了复字号，好好干吧！”他的话刚说到一半，底下已经掌声如雷，简直要把房顶掀翻。
过了好一会儿，马荀示意大家安静，环视众掌柜，神情渐显威严：“还有谁要辞号吗？”现场鸦雀无声。于是马荀一字字道：“没人再请辞，我就接着讲一讲我这个大掌柜上任后的打算”致庸见状站起，微笑地悄悄拉着茂才离开了。
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瞅着这个空，致庸和茂才终于来到包头著名的毛皮市场，见识闻名天下的蒙古皮袍。茂才笑道：“东家，复字号聘下了大掌柜，我们该回祁县了吧？”致庸开玩笑道：“怎么，想谁了？”茂才半真半假道：“哎，你还甭说，我心里还真想着一个人！”致庸忽然想到了什么，一时不语。茂才岔开话题道：“东家，还有什么大事没有办完？你这些天在包头立的规矩，能管这里二十年！”
致庸笑了：“茂才兄，还有一件事，我想办完了再走。这件事不办，在包头建树新规矩的事就算没有做完！”茂才奇道：“哪一件？”致庸道：“包头东城万利聚商号的吴东家，借了我复盛公八万两