“我们什么时候开始工作？”艾斯卡问，“我可以坐这个位子吗？”
“不行，坐到旁边的椅子上去。”
除了办公桌上消失的案卷和文件之外，没人动过托比的东西，那些用完笔芯就往桌角一扔的笔，写满线索和电话号码的便签，还有不知从哪来的小摆设，每一件都像主人只是暂时离开般凌乱随意。
艾斯卡顺从地挪到两张办公桌之间的椅子上，从罗克手中接过文件。
罗克以为他会生气，就算不那么明显，大多数人遇到一个不讲理的同事也会流露出不快。然而艾斯卡却看不出丝毫情绪上的起伏。他看东西很快，罗克怀疑他看进去多少，也可能那上面本来就没什么值得细看的内容。
很快，艾斯卡放下文件夹抬起头，罗克问：“有什么看法？”
这是老鸟们对付新人的惯用方法，保留意见，让对方先开口，通常都能听到几个幼稚可笑的笑话。
艾斯卡毫不犹豫地回答：“物流运送中心丢失了几个包裹，显然这是一起盗窃案。”
“不错，还有呢？”罗克伸直双腿，玩弄手中的一支铅笔。
“监控拍摄到他戴着兜帽顺手牵羊的影像，虽然没有正面画面，但可以看出是个男性，年龄大约在25到30岁左右，没有驾驶车辆，应该经常在那一带活动。”艾斯卡说，“我想搜索那个街区附近的犯罪人员记录就能找到符合特征的嫌疑对象。”
“很好，就由你去办怎么样？”罗克说，“去找到这家伙。”
“你不和我一起去吗？布雷恩警官。”
“这样的小案子不必两个人查。”
“但这不符合规定。”
“你是新手，这一行的规定比你想的复杂得多，你得听我的，而且我还有别的事要做。”
“别的什么事？”
“别的，比如其他案子。”
“可是你桌上什么都没有。”
他真是个崭新的新手，不但不懂规矩，比一般人大胆，还比一般人更不会察言观色。
沉默。
罗克当然不在意彼此间有多尴尬，艾斯卡却也没有显出多少局促不安。
“这么说吧，这是对你的考验。通常，我们会把第一个小案子交给新手处理，以此判断对方的能力。”
“你是说考核？”
“可以这么认为，总之，你适不适合成为我的搭档还有待考量，去把这家伙抓住证明你能胜任警探的工作。”
“我没听说有这样的考核，布雷恩警官。事实上我已经通过了所有考核，包括警校的课程，警务通信系统、犯罪防范、武力使用、控制与逮捕、法制部门的运作，致命力使用、特种枪支和战术演练、犯罪学、现场调查，以及警察的职业道德……”
“这么说你还是个优等生，不过现实可不是打靶场的纸靶子。”罗克打断他滔滔不绝地列举自己的成绩，每年都有数不清的人走出警校以为自己会是个好警察，最后被这个乱糟糟的世界收服。
“布雷恩警官，毫无疑问你是个优秀的警探，但我认为你在为人处世上略有欠缺。”
“你不是第一个这么说的人，不过提醒你一下，大多数人都会在开头加一句恕我直言。”
罗克并不在意他尖锐的评价，艾斯卡继续说：“我们应该共同处理这个案件，这个案子虽然简单，可其中仍有些容易被忽略的疑点。”
“是吗？”
“根据物流运送中心的记录，遗失的包裹分别来自四个发货人，其中一件价值高昂，因此失主首先报警，另外两件是衣物和日常用品。”
罗克还挺欣赏艾斯卡能抛开情绪理性分析案情的性格，对于新搭档，他反感的是亨特局长自作主张的安排，还有一点失去托比的创伤性综合征在起作用。艾斯卡就事论事的脾气让他很难有机会刁难对方。
“剩下的那个有什么问题？”
“没有案值记录，遗失物不详。”
“一般来说我们会把重点放在如何抓到犯人上，只要嫌犯落网，其他问题迎刃而解。”
“是的。”艾斯卡望着他：“我相信你也已经留意到这一点，布雷恩警官。我能理解你刚才所说的考验，在融入一个新团体时，人们常常会通过让对方解决问题来考验他的办事能力，不过我坚持请你和我一起去追查这个案子。”
要说这是邀请都不为过，罗克甚至感受到其中带着几分期待之情。
“好吧，一开头就让你见识凶案现场肯定会把你吓得尿裤子，抓小偷最适合新人来干。”罗克拿上钥匙说，“我开车，记得不准碰任何东西，不要问和工作无关的问题。”
“好的。”
车上还有托比留下的气息。
今早开车上班时罗克就觉察到了，气味不过是分子，只会改变，不会消失。
他觉得自己闻到的是对故去好友的思念。
艾斯卡自然而然地打开车门坐进副驾驶座时，罗克有种难言的抗拒，这个陌生人正在夺走他的思念，嗅吸托比仅剩不多的部分。
他会取而代之，然后也许另一次意外再把这个年轻的生命也夺走。
“你在想什么？布雷恩警官。”
“没什么。”罗克回答，“我说过不要问和工作无关的问题。”
“你说过，不过我很难界定这个问题是否与工作有关，也许你刚才在思考案子。”