在席上
席子铺在野外。息再请晏待时坐。
“这里没什么人，殿下随意。”
晏待时席地坐。
入楚前，两人曾同席商量事情。那时都是受制的人，头顶都有座大山，都在命运中奋力喘息。
现在却离心了：息再自封侯王，称呼晏待时殿下，看他的眼神像看猎物。
“我让揺落送印。你不收。”
“那已经不是我的东西。”
“好吧，”息再为他析葡萄，“但义阳国如今没有国王，被人视作砧肉，你忍心让他们受苦？”还没说完，晏待时踩着席子一角站起来。
“我没有多进一步，多要一物，只是说了几句话，写了几封书，那位小王子便愤然，在一个夜，将义阳王囚禁，又突破关隘，来到省中。他真是个血性的人，”风紧了，息再也站起来，见晏待时不信，他皱眉，“我还有个朋友，姑且是朋友，在你国被奉为上宾，他知道我的所作所为。他从不说谎。”
两人重新坐回席上。这次一人一边。
“小王子来了？”晏待时出神。
“是。他清剿三辅叛乱，十分辛苦，我请他去别馆休息，”息再撑地，靠近晏待时，“他来过一次灵飞，哭着说要见你。”
“哭什么。”晏待时终于舒展眉眼。心软的人，才会露出这样的表情。
息再乘势：“你受我的印，与小王子相认，用义阳的兵马，去报你的大仇。”
然而他没说下去，被掐住喉咙。
发难者改换脸色：“好，但你让我看看我的下场。”
受难者仿佛在笑：“什么下场，我不懂。”
“楚王在哪。”晏待时掐得他喉咙涌血，才放开。
息再撑在席子上喘气，支起手，往高处示意。伏兵都露头。
野外有野茉莉，茉莉下有铁笼。
浓香吸引凤蝶。很快，笼子被包围。小茅用棍和扇驱赶。昆虫大多逃散，还有一两只钻进笼子，停在白发间。
小茅拿棍挑，喏喏的：“你这，你这妖怪。”他明白里面是楚王，他不敢说。
息再曾在大殿上指着楚王：“楚国首次开国，就贡方，送来一只妖怪，我还没见过这样的妖怪。”在场的都是息再的心腹，谁也不开口。一些侍者讨论：“这不是前几天荀大人接来的楚王？”息再将他们处理干净，至此无人敢质疑。只有小茅还在讲：“这是楚王呀。”
息再为卿时，小茅为丞，跟着他吃了很多苦。譬如连美人纵蛇那次，他热情地招待美人，却被息再罚，从省中走回灵飞，将关节累出病。
但小茅依旧尊敬息再，将其看作天命之人，不但为他驾马扫路，连部下攀比上司时，都要维护他，少府官称富，宗正官称贵，小茅就拼命说美，为此还和人打架，被迫洗了两月衣服，却始终没有怨言。
在他眼里，大人无处不好，秀丽的长发，雄艳的个性，行走有风采，别于旁人。小茅偷偷学步，被息再侧目，就假顾左右，在心里高兴。
然而息再高升了，擢荀揺落为中丞，接着驱逐皇帝，霸占省中。小茅吃惊，而后郁郁，扒在舆驾旁边，看息再穿上玄色服，又扶着揺落的手。
他不学步，也不笑了，整天嘴碎，终于惹烦息再，被安排做侍者，好歹是近殿的臣子，却又因为在殿上反驳息再“这是楚王呀”，被贬为看守。息再让他看着笼子，什么时候分得清人和妖怪，什么时候回来。
有几天，小茅坐在野外，不吃不喝，埋进臂弯：“大人没把我当回事。”后来听说省中要重排官秩，他才强打精神，试着对笼子：“你这妖怪。”
楚王卧在笼中，时不时渗血。
隔一道笼，小茅偶尔觉得楚王就是妖怪：他美得不像人，藏在白发里，为风吹草动不安，只有和动物亲近时，才露出口鼻，小声叹息。
“殿下在想什么呢。”
小茅思考着，捡走蝴蝶，不小心扯到白发。
楚王转动颈项。有血流下。
“呀，你这……”小茅跌倒在地。远方有鸟惊起。
惊走山鸟以后，兵士将席子围住，怕晏待时冲动。息再示意他们稍安：“我带你去看楚王，但你要明白，他不是你的下场。”
两人登上小丘，遥望茉莉树。香气和血气。
“我可没有伤害他，”息再澄清，“将他接到省中，是想款待他，夜里和他说说话，谁想他用剑伤我，说要为楚人报仇。你猜他把剑藏在哪里？”
楚王把剑藏在肉里，见面时，突然抽出来刺人。息再不提防，被刺伤肩膀。
兄弟两人冷对彼此。一注一注的血，下地就相融，浸透地毯——息再还记得，那天他特意为了孪生重逢，铺的彩纹毯，设的云母屏，挂的大帐，上饰金玉壁霎，让室内堂堂。
“倒不是讨好他，只是今后还要借用他的名字办事。其实我不太愿意这样，想和他商量。但他不识好歹，”息再站在高处闻花香，“一次伤我，我当他是兄弟，不计较，但接连几天，他都想方设法伤我，剑被我没收，就用偷来的刀，刀被我没收，甚至卸下铜钩。我身上被他开出许多口子，戳了几个血洞。”
“好了，我心想，这下消气了。但晚上，他又以假的言行骗过宫人，搬起香炉来到我床边，说要将我和后梁的皇帝全杀了，”息再说着，不经意掐破掌心，“他用炉砸我，我躲掉了，免不了吃些灰。我小时候吃过的铁渣，都不如香灰苦。”
“省中还有事。我无暇管他，先用兽笼将他关起来，你别见怪，”然而息再的语气很轻松，像和人分享趣事，“你在楚地见到的楚王是什么样子？大概和风闻里一样，是‘云中君’，不然是‘神王’？但我这两天见他，是类似兽的怪物，在地上疯跑，用笼最合适。”
晏待时想起颠覆的夜，楚王来请教如何为刀剑去封，那时眼神就不一般，后来在青草滩，又以为文鸢伤害楚国的小孩，不顾她的用意，厉声斥责：他早就不是什么神王，为了保护楚人，成了偏执的君主。
“你们角逐。他的国民成为牺牲。他如何不恨。”
息再挽着晏待时坐回席上，听到他这么说，有些意外：“殿下，你真是至善的人，竟然怜悯他。如今世上什么事不需要牺牲？”
晏待时极厌恶：“我不怜悯他。”
他像被人说出弱点，僵持很久，才在席一端：“你用他，我无所谓。用完以后，放他回楚国。他是好国王。”
“还是好爱人，”席子起皱，不知是谁抓的，“他伤我时，偶尔会低声问我，怎么能利用文鸢公主。哦，这些天，我还没有和公主见面。请你为我讲一讲，她如何让楚王迷恋，又如何让他白头？”
兵士第二次围住席子，试图隔开两人。两人已经扭在席间。
上位者冷着脸，身体贲张，明显被激怒。下位者欲笑不笑的样子：“不讲了！”
“息再，我有事问你。”
“你问。”
“在灵飞时，你为什么救我？”
“我要借你的力，调遣西北众位王侯。”
“但我那时没醒，你其实并不知道我是否愿意帮你。”
“是。”
“那么你？”
“你要听真话吗？其实是有人用自己换你。”
伏天，席子被冷汗浸湿。
“用自己换我？我见那人还很健全。”
“殿下以为她用四肢筋骨换你？她用的是身体，她被多少人说‘陋’，其实不然，是个有性格的人，