待听说沈瑾从客房出来后行色匆匆，立时告辞而去，贺东盛的嘴角已经耷拉下来。
贺大太太支棱耳朵，仔细听着，却是听不出有什么古怪的。不过丈夫的反应在那里，她也知晓自己闯了祸，不由惴惴。
贺东盛皱眉，揉着太阳穴道：“老五还没回来？”
贺大太太点了点头，犹豫了一下道：“老爷，还是打发管家去接五叔回来吧，大过年的，总不好让五叔一个人在外头……就算是读书再用功，总也不好太累了……”
贺东盛冷哼道：“既是要清净，就让他在外头待着！”
贺大太太即便是内宅妇人，见识比不得外头男人，此时也反应过来不对来。
先是族里的小叔子“水土不服”病了，随后同胞小叔子年根底的非要搬出去“备考”，过后丈夫就发话让族弟静养，今日又因有人探病大怒。
贺大太太只觉得嘴巴里发干，只觉得有些不敢想。
“沈瑾，沈解元么？”贺东盛已经在琢磨来人。
虽没有见过沈瑾，不过贺东盛也是早闻起名，也是听胞弟赞过。二十一岁的举人不算什么，二十一岁的解元就惹眼了，加上沈瑾十四岁为廪生，中间耽搁了两次乡试，如今还是头一回下场，这成绩就更显著。
要不然京中士人，在预测明年状元时，也不会将沈瑾列为热门人选。
贺平盛的话虽不知是真是假，可总要以防万一的好。可是沈瑾如今是解元，明年说不得就是新鲜出炉的新进士，后边还有个沈氏家族在，贺东盛直觉得太阳穴更疼了。
贺大太太屏气凝声，不敢多问。
屋子里一下子安静下来。夫妻两人相对无言。
这时，就听到院子里传来喧哗声。
“五老爷小心……”
“快扶住五老爷……”
“呜呜……我没醉，我没醉……”
贺大太太听到了，立时站起身来道：“是五叔回来了，这是哪里吃了酒？我去迎迎……”
虽说有“叔嫂不相亲”的老话，可贺大太太是长嫂，嫁到贺家时贺五还是光屁股娃娃，看着小叔子长大的，倒是无需避讳许多。
贺北盛身子软成面条似的，由两个小厮搀扶着，眼睛半睁半闭，脸上都是泪渍，衣襟上还有呕吐出来的秽物。
贺大太太见状，忙扶了婢子上前，道：“还不快扶五老爷屋里！”
众仆婢顾不得肮脏，上前扶了贺北盛进了上房。
眼见胞弟这模样，贺东盛觉得心火又起，呵斥道：“还真是出息了，不瞧瞧自己德行，竟学人酗酒？”
贺北盛被扶到稍间罗汉榻上，眼神依旧是木木的。
贺大太太眼见不对，道：“老爷，先叫人服侍老五梳洗吧……”
贺北盛厌恶地瞥了弟弟一眼，摆摆手道：“赶紧叫人收拾了，真是脏死了……”
不待贺大太太开口吩咐婢子，贺北盛就抬起头来，望向贺东盛。
“哼！”想起几日前的兄弟争执，贺东盛依旧是余怒未消。
要是贺平盛老实愚笨还罢，就算他知晓机密事，也不碍什么。毕竟提前泄题这种事，即便贺平盛无心舞弊，可他既是做了“枪手”，自己也撕扒不干净，总不会无缘无故揭开此事。可是他不愚蠢，有几分才华，不说以后，就是明年那科都有可能榜上有名。
要是贺平盛那房与宗房相亲还罢，本就是没出五服的堂亲，可瞧他客居这些日子，清高疏离，无心攀附的模样。
贺东盛冷眼旁观了半月，将这从堂弟的性子摸得差不多。贺平盛耿直中带了几分小心思，虽刻意掩饰，可还是能看出他对宗房心有芥蒂。
贺东盛这才想起，宗房与贺平盛这支还隔着一条人命。几年前贺二老爷主动做媒，将贺平盛那房的堂妹说给沈家四房大老爷为继室，也是为了这段官司。
在贺家宗房这边看来，就算之前有对不住堂亲的地方，这些年的照拂加上这次拉媒，也弥补得差不多了；可在贺平盛那边看来，显然还心怀嫉恨……
小人之道（一）
贺东盛正想着，贺五已经扑了过来，嚎啕大哭：“大哥、大哥，求你了，不要杀了十七……”
贺东盛又惊又怒，顾不得踢开兄弟，视线就恶狠狠地落在屋子里侍立的两个婢子身上。那两个婢子都是贺大太太贴身服侍，平素最得主人欢心，眼下却是都带了惊恐。
贺大太太之前已经想到此处，倒是镇定许多，起身对丈夫道：“老爷与五叔说话，妾身下去看看醒酒汤。”
贺东盛摆了摆手。
贺大太太带了两个婢子下去，将屋子留给兄弟两个说话。
贺五堆萎在地上，还在“呜呜”地哭着，脸上眼泪鼻涕混做一团，下巴上都是胡茬，眼下青黑一片，脸色枯黄，没有个好样子；在看他身上，袍子皱皱巴巴，带了几分邋遢，全无平素的富贵大爷模样。
贺东盛满心怒火，也懒得等他救醒，起身拿起茶壶，就在贺五头上淋了起来。
贺五被淋的睁不开眼，倒是止住了哭声，伸手去划拉脸上的茶水。
等贺东盛手中一壶茶水浇完，贺五也酒醒了一半。他看了下四周，视线又落在长兄身上，脸上痛苦之色更甚：“大哥，真的没有其他法子了？就算十七知晓又如何？他既做了枪手，也撕把不开，只会将此事烂在心里，怎么会害人害己地将此事揭开？他到底是堂亲，一个高祖的血脉……”