第8章 女人之战
宁雪念不以为意，笑道：“杜姑娘言之差矣。与其逞口舌之能，不如亮出真本事。”乔松说道：“宁姑娘说的对，我们是来挣钱的，不是跟你打嘴仗的。姑娘还是趁早亮出真本事，让大伙见识一下。”杜姓女子伸出纤指，片片指甲犹如中指之长，拍了拍手，伸出一指，稍稍指向宁雪念，随口说道：“亮亮真本事当然无妨，就是怕这位姑娘，没有那个胆量。”乔紫苏双手叉腰，小嘴一扁，怒道：“这么大口气，待会儿我们给你好看！”杜姓女子笑道：“正主没发话，小娃娃倒插一嘴！”宁雪念抱拳说道：“姑娘，我们兄妹四人，本是耍耍剑混口饭吃。姑娘这样搅和，雪念乐意奉陪！”杜姓女子鄙了一眼，说：“据说乔大公子百步穿杨，想必宁姑娘也差不了多少吧？那我们就比射箭。我这里有两把弓，比法是，一人面北，向北上方射出一箭，保持自上落下的弧线。一人居中，在刚才那一箭冲到最高点的时候，朝上射出一箭，击中它。第一人要把握好弧度，第二人要掌握好时机。如果击中，方为取胜，如果不中，即为失败，三局两胜。宁姑娘取胜，我以十倍原价买下此马。在下取胜，一倍价钱，此马照买不误，不过你们中的一人，须当替我剪去十指长甲，兼作十日差遣。如何？”宁雪念心想，这姑娘好生奇怪，乔松的箭法怎么会和自己的扯上关系？何况别人比箭，比的是命中靶数，她却比起以箭射箭，还要朝天射去，万一落到地面造成误伤，那就糟了。留那么长的指甲，吃饭穿衣多有不便，自己剪也就剪了，何需让别人代劳。但自己一箭，如果能换取十倍价钱，倒也足足划算。便微微一笑，说道：“我当然可以答应，只是不知姑娘，须作差遣的是哪一人？”杜姓女子瞥向乔松，笑道：“既然姑娘答应，就看乔大公子的意思了。”乔松一愣，“在下可以答应姑娘，但是姑娘必须保证安全无虞，宁姑娘与任何一名赏脸的观众，不能有毫发之损。”想着乔松有家有势，有勇有谋，任凭别人再怎么差遣，对他而言都不是难事，宁雪念便说：“多谢乔公子，但愿杜姑娘遵守承诺，雪念愿意领教！”杜姓女子双眸微抬，唇角勾起一抹轻笑：“这个自然，在下自当遵守。没有金刚钻，别揽那个瓷器活。我做第一人射出慢箭，就看宁姑娘本事真假了，请吧！”围着一圈的众人，急忙腾出空间，北侧和西侧转瞬间空空荡荡。杜姓女子扔给宁雪念一弓一箭，随后走到南端，拉开阵势。宁雪念右手碰到弓架，顿时右臂一颤。这弓的材质非铜非铁，箭尖细小，箭身粗大，这般奇怪的箭，自己没见过不说，恐怕师父也不曾见过。走到中央，宁雪念振臂一拉，那弓仿佛不为所动。看来是眼高手低了，只好跨出半步，立稳身子，这才勉强拉开。杜姓女子朝宁雪念这边望去一眼，流露不屑神色，并拢脚跟，拉满弓箭，大声喊道：“宁姑娘，看箭！”随后，手指轻轻一丢。宁雪念立即松手，箭矢疾出。只听“砰”的一声，两支箭相撞，其后宁雪念射出的一箭擦了个箭尾，三支箭坠到地上。众人均是一惊，怎么又冒出第三箭？面面相觑，不得而知。杜姓女子略微惊慌，匆匆扫了一眼四周，不见发第三箭的那人影踪，急忙捡起箭支，当即说道：“宁姑娘，这箭不比了不比了，算我败了，马儿请乔大公子先帮我收着，我随时去取。”说着，她抢出三步，窜入人群中。宁雪念即刻赶上几步，她却早已溜到一丈开外，还丢给她一个饱含不屑的神色。“这里面是买马的钱，给你！记得以后别在天街丢人现眼了！”话音刚落，那女子从怀中取出一只绣花荷包，划着抛物线，丢向身后的宁雪念。宁雪念侧身躲过，丢人现眼？刚才还说遵守承诺呢，现在怎么又不比了？
转眼间，那杜姓女子消失不见。先不理她，宁雪念回过身来，目光移向落在地上的荷包。这只绣花荷包透出淡淡香气，想是夹层藏有香料，兽毛编制的细绳缠绕一圈，绣着的浅黄色花朵远非牡丹、月季之常见，也许是山野花木，却栩栩如生，极为精致，好似那香气是从这花朵中散发一般。穆南衡闻到香味，拉着宁雪念躲开几步，思忖万一是什么毒雾，可就悔之晚矣，忙说：“大家快避开！这只荷包发的香气透着古怪，只怕有什么坏主意！”此言一出，围观的众人纷纷逃离。乔松笑道：“穆兄弟言重了。这种香气的来源，是一种名为蚊不叮的野花。香味怪怪的，连蚊子也不理它，但是嚼起来可甜，还能当饭吃呢。小时候我吃过这种花，因为那时候吃不饱饭，所以印象深刻。”听他轻松一说，穆南衡捡起荷包，沉甸甸的，“乔兄，如此说来，南衡误会了。现在杜姑娘已经走掉，依我看，这钱是兄弟挣的，应该归兄弟才是！”说着，递给乔松。乔松连连摆手：“穆兄弟，我是替咱们卖艺卖马，既然这马是杜姑娘所买，钱两嘛，应该归它的主人才是。大丈夫一言既出，焉能出尔反尔？”穆南衡脸露愧色，皱眉向宁雪念说：“嗯……大哥草率了，马是雪念你的马，钱当然应该归你。”乔紫苏一把抢过荷包，叫道：“哎哎哎，推来推去干什么呀？松大哥说是给你们就是给你们。”随即塞入宁雪念怀里。宁雪念怀中突然多出这么一个又香又凉的物事，顿觉不适，急忙取出。匆忙之际，那包钱两洒落一地。四人一看，却是大大小小的金块、碎银。乔松赶忙俯身，双手并用，一块一块拾起那些金银。宁雪念本来打算自己捡，见乔松弯腰，自己无屈身之处，只好让他捡，暗自寻思：京城传闻，大将军养少爷体恤民情，简朴而不吝啬，想必不是空穴来风。如果他养尊处优，这些钱对他而言，直如九牛一毛，他又何必亲自去捡？正沉思间，乔松捧着银两的双手抬到自己眼前。宁雪念莞尔一笑，说道：“多谢乔公子！”乔松笑道：“区区小事，何足挂齿！今天这一趟天街之行，帮了朋友，陪了妹妹，没有白来！”乔紫苏闷闷不乐：“松大哥你还记得我呀？又是舞剑，又是斗箭的，都是你们的热闹。那个凶巴巴的破斗笠我看不是什么好人。依我看，咱们大家还是去食神厨饱餐一顿吧！”乔松一乐，小馋猫！突然之间，一阵“笃笃笃”的马蹄声传来，一队侍卫快马奔到，赶至乔松面前勒马停下。为首的士兵抱拳说道：“启禀公子爷，大将军吩咐，速速回府议事！”若是换成别人，这些卫兵必定翻身下马、唯唯诺诺，但乔松丝毫没有架子，对诸多繁文缛节避而远之，卫兵们也就习以为常。乔紫苏垂头丧气，撅一下樱口说：“真扫兴！爹爹一天到晚忙那么多事，还要带上松大哥！”乔松回头向宁雪念、穆南衡说道：“家父有命，乔松失陪了。我打算下次拜访二位，以叙今日之情。不久前我捉弄了林鲲鹏，只怕连累你们，以至于他在背地里找你们的麻烦。这里有一把剑，送给二位，留做防身之用。如果有什么坏蛋，拔出剑身，大声喊出上面的铭文，可以吓退他们。”宁雪念欲言又止，穆南衡接下剑交给她佩到腰间，两人齐声道谢。