第220节
过了七日，四月二十六，萧穆收到了兴平帝六百里加急送来的亲笔书信。
兴平帝在信中说，他已封潘勇为合州守将，如果萧穆能在一个月内收缴荆州兵权，便由萧穆带兵十万沿西路进军梁国，换齐恒来镇守荆州。如果不能，便让萧穆继续在荆州与谢坚对峙，改为齐恒带十万大军与他同时伐梁。
兴平帝给了老爷子两个选择, 要么老爷子守荆州让齐恒去伐梁，要么让齐恒守荆州老爷子去伐梁，总之, 兴平帝心意已决, 他这次是伐定了梁国！
萧穆看完信, 将信纸放在桌子上, 半晌没有言语。
佟穗捡起信纸, 看完之后, 心跟着沉了下来。
皇上一意孤行, 倘若老爷子留守荆州, 一旦皇上那边遇险, 且不说皇上会不会降罪老爷子, 老爷子自己先要自责了，可老爷子真去了, 便是违背心意陪皇上玩火，不但危及自身, 也将牵连带去的十万将士性命。
干系太大, 佟穗不敢乱出主意, 只能等老爷子决断。
许久之后, 萧穆长叹一声, 看向佟穗：“你觉得，皇上是希望我去带兵伐梁，还是齐恒？”
佟穗：“肯定是您。”
北地还乱着时, 老爷子靠灵水村的几百儿郎起事，迅速稳定了卫县, 并一鼓作气击败反王李纲，成为七县之主。齐恒呢, 看不清形势错把另一个反王施毅当明主，赔女儿赔兵还险些赔了全家老小的性命，全靠齐云及时投降才给了齐恒将功赎罪的机会。
齐恒封侯，靠的是冲锋陷阵的勇猛，老爷子封国公，靠的是智勇双全。
兴平帝虽然急于求成，可他明白伐梁之险，这个时候，他更需要老爷子这样的帅才，才能增加胜算。
“祖父，皇上这是在激您吗？逼着您为了伐梁的大局尽快解决荆州之患？”
如果佟穗不了解兴平帝，她看完信后会以为兴平帝只是公事公办或者在质疑或讽刺老爷子不如潘勇堪用，可佟穗清楚兴平帝是多么一个正直端重的皇帝，他这样，更像一个晚辈在跟老爷子耍赖，赌老爷子不忍心让齐恒去陪兴平帝冒险。
萧穆苦笑着点点头。
佟穗沉默了。
怨兴平帝逼迫老爷子吧，兴平帝明明是更信任老爷子，不怨吧，兴平帝又是在拿整个大裕朝在冒险。
“好了，祖父有个差事交给你。”
萧穆收起信，打起精神道：“明日起，你带人去寻访本地常去川蜀之地经商的商户，对川蜀之地越熟悉越好，聘个可靠之人回来。”
佟穗：“您决定带兵去伐梁了？”
萧穆看眼外面，慨然道：“全靠皇上信重，老爷子才能在晚年真正打几次仗，现在皇上还要用我，那我便是赴汤蹈火也在所不辞。”
算他自负吧，只有他去了，皇上此次伐梁才更有胜算，也只有他带西路的这十万兵，才能将伤亡降到最低。
翌日，佟穗去寻访熟悉川蜀地形民情的商旅人士，周献周桂带着一批军医去荆州各地采购进川需要用到的药材，赵瑾继续在军营练兵，不能因为现在荆州无战就让将士们松懈了士气。
老爷子的这些安排根本没有打算藏着掩着，谢坚收到消息，瞬间猜出来了，兴平帝要让老爷子西进伐梁。
待到端午，谢坚在合州的暗哨传回消息，齐恒大军离开合州，往西来了。
谢坚懂了，合州兵权已经归于朝廷，齐恒腾出手来继续盯着他，换萧穆去协助兴平帝伐梁。
副将道：“将军，您觉得韩宗平伐梁会顺利吗？”
谢坚：“战事受天时地利人和影响，变数太多，我只能说现在不是朝廷伐梁的最佳时机，无法预判结果。”
另一人道：“管他顺利不顺利，咱们还是先操心自己吧，秦思柱已经被朝廷弄死了，现在老狐狸萧穆没空管咱们，那个齐恒据说是个暴脾气的猛将，他到了，会不会跟咱们硬碰硬？”
“碰就碰，他有八万兵咱们也有八万兵，鹿死谁手还不可知，实在不行，咱们乘船过江，他们一群旱鸭子能奈我何？”
“哎，你们先别急，事情没那么简单，韩宗平敢让萧穆去打梁国，肯定有稳住荆州的法子，不然荆州一乱，萧穆大军便断了退路，韩宗平能做这种蠢事？”
叫嚣得最厉害的那几个一愣，齐齐看向谢坚。
谢坚：“伍斌说的是，就算韩宗平疏忽了，萧穆为了自己的安危也会先解决荆州之患，等着吧，齐恒到荆之前，萧穆肯定会出手。”
五月初七，佟穗祖孙俩收到了萧缜从北边送来的信。
自从萧缜离京，这还是他第一次写信过来。
驿兵先把两封信送到了老爷子手里，萧穆将孙媳妇的信递过去时，替自家孙子解释道：“如果可以，老二肯定想每日一封信寄过来，可两地离得太远了，频繁为琐事劳动驿兵，那是浪费朝廷的人力物力，他只能趁有战报的时候捎带家书。”
佟穗喜道：“北边打胜仗了？”
萧穆：“小胜一把，草原太大了，他们有的追呢。”
佟穗坐到老爷子的长案旁边，拆开信封，往外取信纸时，竟掉出来一朵白色的小花，已经晒干了，夹得扁扁的。
佟穗有些紧张，见老爷子在专心看粮草册子，忙把小花塞回信纸。
信只有一页，写于四月中旬，可能担心路途遥远驿兵半路出事被旁人劫了信，萧缜说的都是日常琐事，一字都没提战况，然后就是叮嘱他们在荆州这边一切小心，涉及夫妻私情的只有一句话：草原遍开野花，看到这朵时想起了你。
佟穗的脑海里便浮现出萧缜跳下坐骑，先蹲在草地间看了一会儿这朵野花，再摘下花的画面。
她悄悄地看向藏在信封里的干花，柔白色的五片花瓣，金黄色的蕊。
似乎有淡淡的香气飘了出来。
佟穗慢慢地将信纸塞了进去。
余光瞥见孙媳妇收信的动作，萧穆才问：“就一页？”
佟穗耳朵发热，小声道：“二爷本来就话少。”
萧穆：“跟我可说了一堆，让我别忘了给你庆生。”
佟穗：“年年都过，没什么稀奇的。”
萧穆：“年年都不一样，今年就咱们祖孙俩在外面，这样吧，晚上把你谢叔请过来一起吃长寿面，他教了你那么多东西，与你虽无师生名分，却有了师生情分。”
佟穗明白，老爷子终于要“对付”谢坚了，便亲自去东南大营邀请谢坚。
东南大营。
佟穗一走，谢坚身边的几位副将就又围了过来，得知萧穆邀请谢坚去吃寿面，立即有人劝道：“一定是鸿门宴，将军不能去啊！”
谢坚想到佟穗那双清澈干净的眼睛，想到老爷子过来后的种种举动，道：“一个小姑娘都不怕咱们在军营对她下手，我若因为忌惮鸿门宴而不敢独自前往，传出去岂不是叫各路英豪笑话？伍斌，我走之后，你暂管荆州水师，若我回不来了，你们不必为我报仇，或降朝廷或降陵国，自己做主便可。”
“不可能，将军真出事，我们跟萧穆拼命！”
“对，我等誓与将军共进退！”
夏日黄昏，阳光依然刺眼，谢坚身穿常服只带着两个亲兵来了西北大营，靠近营门前，瞧见佟穗已经站在那里了，穿一件素白短衫配湖绿色的长裙，乌眸雪肤，笑起来光华动人，像夕阳时江面上的粼粼波光。
两个亲兵看向彼此，若非这位安国夫人是萧穆的孙媳妇，他们都要怀疑老爷子想用