第4节
连乔压根不想皇帝来她宫中，为此不仅提心吊胆，还承受了许多非议：纵然有穆皇贵妃不咸不淡的剖白，众人还是对她妒火中烧。宫里的女人渴望君恩就跟田里的庄稼渴望雨水一般，雨水迟迟不来，她们便成了久旱的禾苗，蔫头巴脑跟什么似的。
连乔也不好催皇帝往别处去，毕竟皇帝未曾真做些什么，她要是流露出一点类似的意向，皇帝反而会起疑。
这一晚皇帝过来时同她说起：“你哥哥刚从西北回来，朕准他明日进宫，你们兄妹也可好好聚聚。”
“我哥哥？”连乔楞了一下，旋即才领悟过来：是指她大伯家那位堂兄弟连胜。
连家总分两房，长房老爷即她大伯父，那位有名的连将军连钺；次房才是连乔一家子。说也奇怪，连家这两支好似冥冥中注定般，连生孩子都错落有致。长房专生男，从连大太太所出的嫡长子起，一水的都是男孩，女儿却屈指可数；二房则简直成了瓦窑，竟没一个男丁，二老爷甚至盘算着从长房过继一个过来。
若非长房那几个庶出的女儿年纪实在太小，进宫的机会怎么也不会轮到连乔。
当然在现在的连乔看来，她宁愿没有这种机会。
装痴情
连乔在家中时，与两房的家长都不怎么亲近。大伯父连钺不消说了，本身是威仪赫赫的大将军，别人见了他躲都还躲不及，就连连乔的父亲连镛，也一向唯这位兄长马首是瞻的。
至于她的生父，对她的情分也素来淡淡。连乔的生母命途多舛，生她的时候难产去世，连镛恐怕认定了她是克亲之相，加之后来又娶了美丽的续弦夫人宋氏，这个前妻遗下的女儿自然就可有可无了。
这样爹不疼娘不爱的女孩子，可想而知会是怎样一副懦弱秉性，虽说她的命运与性格并不相干——有皇帝在，好不好都得死。
连钺是个武将，最向往的就是文人的清雅，因此早早将长子连肥送去塾中就读，一心指望他考取功名光耀门楣；次子连胜却诗书上平平，独独醉心于舞刀弄剑，连钺无法，只得将他送去军中，养出了一身的杀伐之气。
连乔见了他亦有几分畏怯，那是这具身体残存的记忆导致的，她自己并不怕他——连胜再厉害又如何，在宫内，他不过是个臣子，连乔却象征着君权，如同云泥之别。
连胜见了她，抱拳道：“微臣见过连美人。”
礼数虽草率，连乔却也不计较，只微笑说道：“大人免礼，你我本是亲眷，私下里兄妹相称亦可。”
她细细打量着，这位二堂兄是个身姿健壮的青年，面容俊朗却微黑，想必是在西北晒多太阳的缘故。
连乔让紫玉倒茶来，兄妹俩客套一番后坐下，连胜便道：“妹妹，我原以为你屈居美人之位，在宫中许是受了不少委屈，可适才去面圣才知，原来陛下这些时日都宿在你宫中，可知陛下对你、对咱们家的爱重了。”
连乔闲闲抿了一口茶水，掩去一抹微妙的神色：她总算知道皇帝为何突然对她亲近了，原来是为了堵连家的嘴，这皇帝也不怕窝囊，为着顾及臣子的脸色，还在女人床笫间讨生活，真是阴险又诡诈。
这位二堂兄也是天真，还以为皇帝一心对连家好呢。
连胜目露喜色，“先时陛下仅封你为美人，父亲还有些不快，觉得陛下看轻咱们。如今才知陛下对你真心实意地体贴，怕你在宫中树敌太多，才暂且隐忍，妹妹，你可别辜负了陛下的一番盛情啊！”
可想而知，这种话必定是楚源哄骗他说的——甚至不需要明说，只需要稍为暗示一下，这个连胜就自作聪明地领受了。
连乔自不会拆皇帝的台，淡淡笑道：“陛下待我自然是好的。只妹妹我身子骨弱，这一向又病了，陛下所以更加怜惜。”
“这么说来，你还未曾侍寝？”连胜急迫的打断她的话。
连乔垂眸不语。
连胜有心责备她糊涂，但进了宫毕竟有身份之别，何况见她这样美丽柔弱，多少有几分怜惜之情。
他想了想，从腰间革囊中掏出一个精致的珐琅小盒，里头是几粒粉色的丸药，“妹妹，这个你收下，想必能派上用场。”
连乔不解，“是什么东西？”
“这是我从羌人手中获得的秘药，此物有强大的催情之效，只需稍稍溶入酒中，等皇帝饮下，自当对你难舍难分。”连胜解释道。
他一脸淡定的说出这话，连乔只以看怪物的眼神看着他，“你疯了？让我对皇上用药？”
连胜面上很是不屑，“你懂什么，此物又无毒，无非夫妻之间助兴所用。父亲还指望你早日生下皇嗣，为我们连氏增光呢！你倒这样懈怠，真是无能！”
他硬将那小盒塞到连乔手中，才施施然告辞离去。
紫玉倒茶回来，不见了人踪，惊奇问道：“二公子呢？”
“已经回去了。”连乔说道，心中又多了几分忧思：从连胜的表现来看，连家人恐怕都是嚣张无脑的秉性，还惦记着家族荣耀，这样下去，恐怕连怎么死的都不知道。连乔对这一家子并没多少感情，惟愿自己别被他们连累才好。
况且，连家的手伸得也太长了，居然还关心起皇帝床笫间的事来，这样下去，她想清清静静的避宠简直难上加难。
可若不避宠，就得全力争宠，宫里的女人很难对付，皇帝更难对付——连乔可没把握虏获这位天子的心。
且不去想它吧，等到了真要做出决定的时候，再决定不迟。
连乔唉声叹气一阵，将珐琅盒收进床底秘密的箱子里，说不定哪一日能派上用场。
这一晚皇帝仍来她宫中，连乔还以为他还和从前一样，略坐坐就走，却不料楚源忽然盯着她，“朕听你兄长说，你的病已大好了，如今瞧来，气色果然红润了不少。”
他话里甚至带了半分促狭，是调戏之意。
连乔装作脸红的低下头去，心里已将连胜骂了千遍万遍：这个连胜，存心给她找麻烦！
楚源轻轻抬起她的下巴，看着那两片红润的唇瓣，娴熟的撬开牙关闯进去，一手还握着连乔的后脑勺，免得她往后仰。
连乔恨不得干脆咬断他的舌头。
一吻结束，楚源脸上仍是平平淡淡，他张开双臂道：“替朕更衣吧。”
连乔的身子有些发僵，想不到皇帝今晚就要在这里留宿，这一天还是来了。
楚源见她不动，皱眉道：“愣着做什么，嬷嬷没教你侍寝的规矩么？”
连乔机械的上前——她还不想死，可是每走一步，就离鬼门关又近了一分。
脱下墨色的外袍，皇帝的躯干便展露无疑了。不得不说，楚源的□□还是很有男性美的，宽阔的肩背，劲瘦的腰身，显然是平日里注重锻炼的缘故。
但是这样的男人只适合做情人，绝不适合为他生孩子。
连乔的眼睛不敢乱瞟，只一心忖度着，该如何来个金蝉脱壳之计。
脱完了皇帝的，就该脱自己的，被皇帝那双眼睛盯着，连乔有一种当众凌迟的既视感，她感受到了绝望。
楚源还当她是处女的羞怯，安抚她道：“不必紧张，朕又不会吃人。嬷嬷当时怎么教你的，你依言照做就是，再不济，还有朕在这儿呢。”
他的声音比平时温柔，对着一个初经人事的受惊的女孩子，再无情的男子也会温柔几分。
连乔看着他墨色的眸子，心底渐渐有了主意，镇定了一下心神道：“臣妾敢问皇上一句，皇上今晚来到此处，是为了臣妾，还是为了连家？”