八 学棋
“陛下，这一招叫做骗招。”
余朝柏一袭烟青色长袍，静坐在棋桌背后，右手执黑子，淡然在棋盘上落下。
方才还呈倾颓之势的黑方，立刻摇身一变，成了压着白方猛烈攻击的凶兽。
谢欢鸾坐在余朝柏对面，品着今年江南刚刚送进宫里的雨前茗茶，一边回忆方才这棋盘上的局势是如何在瞬息之间有了巨变的。
“哦？此招何解？”
余朝柏颔首，放下手里的白子，娓娓道来。
“于围棋之上，忌显露本心。以破绽为饵、陷阱为谋，声东击西，乱敌心智，令其难堪破我方真实意图。待敌入彀，便可施雷霆一击，颠倒乾坤，逆转局势。”
“听起来倒颇有些深意。”手里茶盏一顿，谢欢鸾扬眉与对面的人对视。
近来谢欢鸾常叫余朝柏进宫摆棋阵，又忧惧隔墙有耳，只好频频以暗语交流。
余朝柏指尖没进棋奁，似有什么东西隐入其中。
“若，对手的棋艺比你高出许多，又当如何？”眼波流转，皇帝挥挥手，站在一旁的惊秋立刻会意上前。
“余大人，茶凉了，奴才替您添茶。”假意倒茶，一张纸条暗中掖进余朝柏手心。
“有劳。”后者波澜不惊，点头客套了声，“果真这天底下，也只有在陛下这里，才能尝到这样顶级的茗茶。”
“朕不懂茶，不过是些汤汤水水，喝进肚子里，左右都是一样的。”随意拨弄了下搁在棋桌侧边的瑞兽，随即升腾起一阵桂花香。
“朕儿时，母亲犹爱金桂。每每秋日，都要晒上好些桂花，制成茶饼、熏香和糕点。朕那时不懂，如今想来，倒觉得，那些做工粗糙的桂花茶，才是这世间绝无仅有的稀世珍品。”
似乎陷入了回忆，谢欢鸾搭在红木桌上手指，无意又散漫地敲打着。
“陛下。”余朝柏出声，打断了沉溺在情绪里的皇帝。
“啊？”谢欢鸾回神，转而露出个腼腆的笑，“瞧朕，倒把爱卿晾在一旁了。”
“继续。朕方才说到哪儿了？”
余朝柏弯腰行了个礼，正色道：“陛下问，若对手比自己棋艺高出许多，又当如何？”
“对，对啊，又当如何？”搁下茶盏，谢欢鸾一副百思不解的模样，“若这对手能看透你的棋路，你顾左右而言他，他却直奔主题，从层层迷雾中一把揪住了你的尾巴，被一击必杀的人是你，又当如何呢？”
“那便用到自填。”余朝柏重新拾起白子，夹在指尖，“陛下请看。”
“如今这白子已陷死局，若想逆风翻盘，不仅要能顶得住高压，还要在必要的时候——做出自我牺牲。”
说着，那白子自割血肉，以身做饵，引敌深入，看似节节败退，实则稳操胜券，在黑子以为胜负已定时，猝然反击。
“这便是自填，有道是杀敌一千自损八百，若对手过于强大，适当的自我牺牲、退步和忍让，都是在所难免，只要结果是好的，过程……并不重要。”
一向沉稳持重的余朝柏，也会有磕巴的时候。谢欢鸾抬眼望去，见余朝柏表情凝重，一脸的视死如归，仿佛面前不是棋局，而是战场。
“朕有些乏了，爱卿今日先回吧。”及时止损，已经说得太多了，若再说下去，恐又要牵扯出些麻烦事儿了。
“是！”余朝柏起身，行完礼又大着胆子抬头，和那半倚在雕花竹椅上的帝王对视。
谢欢鸾本无意再和他多说什么，但见余朝柏仍盯着自己目不转睛，叹了口气，声音微乎其微。
“朕自会护你们周全，不到万不得已，不可轻举妄动。”
仁慈之心，在这种处境下的帝王，不该有。余朝柏叹息一声，收敛了神色，虔诚一拜。
“陛下，天气渐凉，还望保重龙体，微臣告退。”
送走余朝柏，谢欢鸾紧接着回到宣政殿的暖阁，紧闭房门，谁也不许跟着。
上次在宣政殿，青天白日的行了些荒唐事。还被贺澜用那些腌臜东西批了不少奏折，气得谢欢鸾私下把挂在案桌上的毛笔砚台全都摔了个稀碎。后来他就将办公挪到暖阁，书房的门槛都不踏入一步。
贺澜也自知有些太过放肆，这几日没事就带些小玩意进宫，哄皇帝开心。
谢欢鸾进暖阁不多时，惊秋就来报，贺澜来了。
“公公怎的来了？”谢欢鸾换上笑脸，拂了拂身上并不存在的尘灰，从软榻上起身，三两步走到贺澜面前。
“今日右丞所奏，清丰县山洪一事，非同小可，公公这么快就处理好了？”
朝堂听政他倒是从不落下，只不过，那个做定夺之人，是贺澜。
贺澜从前搜刮民脂民膏，公然克扣赈灾款，以次充好换掉国库拨到地方的救济粮，这些都不算什么秘密。但，自下而上，一整条链路上的官员皆是阉党，他们彼此遮掩、沆瀣一气，竟如铁板一块，谁也无法攻破。
“没处理好，就不能到陛下这儿来了？”贺澜负手而立，也并不打算告诉他，这次洪灾要如何处理。
“自是可以。惊秋，看茶。”谢欢鸾重新躺回软榻，懒懒散散地跟贺澜聊天。
吹了吹茶沫，贺澜饮一口，皱了下眉，“这茶？”
“噢！这是从前我母亲还在时，着下人收集晾晒的桂花茶，今日余朝柏与我闲聊，突然想喝母亲做的桂花茶了，就叫惊秋给泡了些。”
“原来如此。”贺澜搁下茶盏，扯了下嘴角，“陛下思念生母，不如追封沈贵人为生母皇太后，也叫天下百姓瞧瞧，圣上忠孝仁慈，堪当天下人之表率。”
“正说呢！公公和我想一块儿去了！”谢欢鸾抚掌而笑，坐起身端过茶盏喝了一大口。
“下个月便是我母亲生辰，我左思右想，如今我坐在这位子，合该早些追封她为太后，也算是告慰她在天之灵了。”
“陛下所言极是。”
略坐一阵，贺澜想起来的时候没看见余朝柏，往日谢欢鸾看他下棋都要到日薄西山，今儿才晌午，就走了？
“余大人回府了？走得这么早，臣还想着要来同他切磋一二呢！”
提起余朝柏，谢欢鸾顿时霜打的茄子一般，皱眉叹道：
“还说呢，今儿个余朝柏下的棋也忒难了些，看得我都快睡着了，无趣的很，就提前叫他走了。”
“那，陛下可看懂了？”
努了努嘴，好像是做不出功课的孩子被抓了个正着：“可能我天生就不是这块料儿吧。”
“围棋那么难，公公是怎么学会的？”
如深井的眼眸又晦暗了几分，一瞬间那些曾经的过往在眼前闪现，贺澜笑了，也只是须臾的不适，转瞬即逝。
“不过是从前在司礼监，为了巴结当时的掌印太监，逼着自己学的。”
“臣闲坐片刻，便回府了。”
刚起身欲走，皇帝又叫住他。
“我刚想起来，下月也是你的生辰，公公，过了生辰，就是而立之年了。”
“是，陛下还记得。”
已经是贺澜入宫后，，没有说话。那探子见主人无甚反应，自作主张撤了一半的监视，随他们去了。
“惊秋，朕今日才发现，放弃比坚持来得更容易，也更轻松啊！”玉杯盛满了清冽的琼浆，皇帝二指夹着，轻晃几下，一饮而尽，辛辣的口感如一小簇火焰，顺着喉管急流而下，灼烧着每一寸血管，他仰头闭眼，感受那由浅及深、久久没有散去的刺痛，佯做轻松