七 筹谋
起身，又向外唤了声，下了逐客令。
“谢母后，儿臣就不过多叨扰，您早些歇息吧！”
惊秋虚扶着谢欢鸾的手臂，替他整理好玄色夜行衣，又匆匆消失在黑夜中。
凌雪陪太后站在梵心苑门口久久凝望，直到除了微弱月光投下的无力阴影也消失殆尽，才缓着步伐走回佛堂。
“娘娘，您这么做，值得么？”凌雪小声问，她陪在太后身边几十年，从戚府的小姐，到太子妃，到皇后，再到太后，这一路走来的种种，她都看在眼里，疼在心中。
这样风烛残年，还要为个不知能否完成的虚妄之言，重新操持，实属不值得。
“值得不值得，权当是为了泓儿，完成他没能完成的帝王梦吧！”回屋时，断线的佛珠已经被打扫干净，新的珠串搁在镶金边的玉盘里，等待主人使用。
太后重又走回佛像前，抽出新的檀香，点燃后插进香炉。
“泓儿，娘为你完成夙愿，你好好的去投胎，下辈子，莫再投进帝王家了。”三皇子的死，成了太后心中永远的伤。
而今日也注定是个不眠夜。
惊秋和谢欢鸾一路无言，步履生风。路过御花园的人工湖时，突然听到身后响起一阵不寻常之音。
“谁？！”
警觉的惊秋立刻停下脚步，示意皇帝到假山石旁隐蔽，他自己则从袖袋里抽出防身的匕首，皱着眉往后找寻。
果不其然，从一棵足有一米多宽的梧桐树后面，揪出个鬼鬼祟祟的小太监。
“葛甲！怎么是你？”昏暗的月光在人脸上搁下块阴影，借着湖水反光，惊秋看清了那人面孔。
是长春宫的洒扫，平时都在静心殿外伺候，基本不会被调去其他地方。
更何况，如今已是快三更的夜心，他不在直房里睡觉，跑到御花园来作甚？
答案不言而喻。惊秋将人拉扯到皇帝面前，一脚踢在他膝弯，使了狠劲儿把人按在地上。
“说吧，什么时候跟着的？”
谢欢鸾原本雀跃的心情瞬间跌入谷底，一晚上被他抛到九霄云外的身影，赫然在眼前浮现，带着那惯常的邪笑，似乎在嘲讽他的不自量力。
“朕自觉待你们不薄，为何要帮一个阉人做事？”
“或是你有何把柄被他握着，朕可以帮你。”
谢欢鸾知道，没有人无缘无故会想要做恶人，定是有说不出的苦衷。
叫葛甲的太监哆哆嗦嗦被压在地上，连句话也说不齐全，只重复着“冤枉”、“没有”等字眼。
“你没有？你没有这大半夜不在直房睡觉，跑到这御花园湖边作甚？别说你是在赏月色？”惊秋不似皇帝心细，他只想把人护好，其余的皆不入他眼。
当年他病重濒死，是沈贵人救了他。沈贵人福薄，临终前托孤于他，他发过誓的，这辈子，纵使火海刀山，亦无所顾忌。
“你都听到了些什么？朕宫里还有哪些是你们的同党？”迫不及待地想问些什么，但他也明白，贺澜势力深埋皇宫，岂是三言两语就能理得清的。
“陛下饶命！陛下饶命啊！奴才只是、只是睡糊涂了，出来上茅房时走错了路……”
嘴里没有一句实话，惊秋不想和他过多纠缠，若在外面逗留时间太久，恐生更多变数。
“陛下，别跟他废话，好好的人不做，非要给那奸邪做走狗。莫怪奴才心狠，此人若留定成大患，不如……”
“朕知道，可……”
事到如今的确是别无他法，但谢欢鸾不管如何装腔，骨子里仍旧是个柔弱性子，杀人之事，他狠不下心。
犹豫的空档，葛甲眼中凶光毕现，趁惊秋与皇帝交谈，暴起把人掀翻，抽出利刃就要行刺。
“陛下小心！”惊秋大骇，顾不了太多，用力推开谢欢鸾，与那亡命徒搏斗。
没用的仁慈只会害了自己，谢欢鸾后知后觉地懊恼，若不是惊秋身手迅猛，这会儿说不定已经成了亡魂。
四下张望，捡起一块巨石，皇帝看准时机，用力打在那太监身后，他身形一颤，惊秋得了空，一脚把他手里的匕首踢落，锋利的匕首抵在颈间，制服了葛甲。
“哼，技不如人，要杀要剐，悉听尊便。”葛甲也不再装可怜，知道自己已是末路，冷哼一声。
“惊秋，处理掉。”声音如这残月浅薄，谢欢鸾扔下石头，也不愿再去想别人是否有什么苦衷和不得已。
对敌人的怜悯，就是对自己最大的威胁。
皇帝背过身，惊秋低声称是，而后血溅数尺，又听得“咕咚”一声，一条人命就这样悄然抹除。
“司礼监掌印太监柳植，从前是贺澜提拔，但二人早有龃龉，陛下或许可将其收入麾下。”惊秋把手里的匕首一并扔进人工湖，跪在谢欢鸾脚边低声道。
“此人贪财爱权，又手段狠毒，他一直记恨贺澜打压自己。虽不堪重用，但给贺澜添个堵，让他们狗咬狗，也能分散他的注意力，陛下也好得空谋划下一步。”
“回去吧。”竟不知惊秋在自己不知情的时候，默默调查了这么多。
那是否，他也在自己未曾察觉的地方，偷偷地发展着自己的势力，只待时机成熟，也像今日一般，神不知鬼不觉地杀了？
谢欢鸾眼皮一跳，被自己的想法吓到，直起身呼吸两口，权当是被这突如其来的插曲惊着了。
“陛下，这一招叫做骗招。”
余朝柏一袭烟青色长袍，静坐在棋桌背后，右手执黑子，淡然在棋盘上落下。
方才还呈倾颓之势的黑方，立刻摇身一变，成了压着白方猛烈攻击的凶兽。
谢欢鸾坐在余朝柏对面，品着今年江南刚刚送进宫里的雨前茗茶，一边回忆方才这棋盘上的局势是如何在瞬息之间有了巨变的。
“哦？此招何解？”
余朝柏颔首，放下手里的白子，娓娓道来。
“于围棋之上，忌显露本心。以破绽为饵、陷阱为谋，声东击西，乱敌心智，令其难堪破我方真实意图。待敌入彀，便可施雷霆一击，颠倒乾坤，逆转局势。”
“听起来倒颇有些深意。”手里茶盏一顿，谢欢鸾扬眉与对面的人对视。
近来谢欢鸾常叫余朝柏进宫摆棋阵，又忧惧隔墙有耳，只好频频以暗语交流。
余朝柏指尖没进棋奁，似有什么东西隐入其中。
“若，对手的棋艺比你高出许多，又当如何？”眼波流转，皇帝挥挥手，站在一旁的惊秋立刻会意上前。
“余大人，茶凉了，奴才替您添茶。”假意倒茶，一张纸条暗中掖进余朝柏手心。
“有劳。”后者波澜不惊，点头客套了声，“果真这天底下，也只有在陛下这里，才能尝到这样顶级的茗茶。”
“朕不懂茶，不过是些汤汤水水，喝进肚子里，左右都是一样的。”随意拨弄了下搁在棋桌侧边的瑞兽，随即升腾起一阵桂花香。
“朕儿时，母亲犹爱金桂。每每秋日，都要晒上好些桂花，制成茶饼、熏香和糕点。朕那时不懂，如今想来，倒觉得，那些做工粗糙的桂花茶，才是这世间绝无仅有的稀世珍品。”
似乎陷入了回忆，谢欢鸾搭在红木桌上手指，无意又散漫地敲打着。
“陛下。”余朝柏出声，打断了沉溺在情绪里的皇帝。
“啊？”谢欢鸾回神，转而露出个腼腆的笑，“瞧朕，倒把爱卿晾在一旁了。”
“继续。朕方才说到哪儿了？”