第二章
马蹄声达达，由远而近。三匹俊美无比的骡驹在直道上行进，马上三名男女亦是令人移不开视线，外型相当出色。为首的一人全身罩着冷肃，刚硬的线条衬托出冷峻的气息，却不损他英挺倨傲的容貌，一路赶来吸引不少女孩家的目光，借故与之攀谈。他身后一男一女，男的高大俊逸，一表人才，对人和气温柔，不断安慰被为首男子冷言喝斥的女子。而女子一脸沉穆不发一言，眼光总是飞向为首的男子，深得叫人看不透。“大哥，赶了好些天的路，咱们先歇歇腿喝口茶，扬州城只在几里外了。”应潮风看了看他后退：“没人叫你跟。”他一次数落了两个人，一是应批风，一是他师父临终托孤的师妹沈静依。他对她从来无意，若非师父去得太急来不及交代太多，他根本不想收留她在庄内，为自己多添一个包袱。虽然家中长者早已将师父的托孤认定是许下承诺，不断催促他早日迎圈妹入门，以承继应家香火，但他仍三缄其口，不做任何表示。即使师父临终前拉着两人的手交叠，意思十分明白，可他自始至终未曾开回答应。并非她不美，而是他心中已有牵挂，再美的女子亦是枉然，无法进驻他的心。“大哥所言差矣！小弟是替你评鉴未来嫂子，以免你脑筋太过陈旧，死守着承诺不肯回头。”他纯粹是来看笑话的。他想瞧瞧是何方牛鬼蛇神，竟能抓住大哥那颗冷冰冰的心，这人真是伟大得可怜。“我的事，几时轮到你插手。”“嘿！关心嘛！谁叫你是我大哥。”应批风脖子一缩，有点害怕被大哥的冷眼一瞅。“哼！多事。”三人骑在黄土坡道上奔骋，远远望见林子口有面“奉茶”的大旗帜张扬，他们顿感有些口渴而缓下座马，决定计杯茶水喝。一落马走近，他们都为之一愕。这是怎么回事？大大的旗帜下方，是一座顶宽敞的茶寮，茶水就搁在四方桌上。喉独不见杯子。但更叫他们诧然的是茶寮内尽是一排排的书，中间坐了位看似书生模样的俊美公子，正摇头晃脑地背着书，无视他们三人的存在。如此忘我的神态，世间思是少见。应批风实在是渴得受不了，主动步入茶寮拱起双手询问。“请问这位公子，这茶是否供给路人解渴？”正在背诵诗经的冷谦羽不耐烦地回头一凝。“你不识字吗？”“可是没有杯子如何饮？”这书生好大的火气。“没杯子？你眼睛瞎了不成，那儿不正摆着一只十文钱的杯子？”他将书卷成圆筒状一比。顺着他指的方向，应批风为之怔然，那一堆黑不拉几的小东西是杯子？“这杯子”冷谦羽拍的丢下书“要喝茶就买杯子，十文钱一只，一碗茶五文，要喝就付钱，不然快滚，少挡公子我的光线。”嗄？这不是免费的奉茶吗？他用狐疑的眼神望向应嘲风冷静的身影。一旁赶路而来的老车夫取出自备的大碗，先投下几文钱在茶水旁的大竹简内，然后自动自发地倒着茶一饮。解了渴，他回头向几位外乡客解释。“这是莫家奉茶，特别生津止渴，不少人远道至此一尝莫家奉茶的独特口味。”应批风疑惑“老丈，这位公子说一碗五文钱，怎地我只见你投下三文钱？”还得自个儿动手，这年头怪事特多。“喔！公子爷有所不知。我可是订下契约的老主顾，每回赶车必在此歇脚，完全符合莫大小姐订下的规矩。”莫大小姐？应嘲风甚感熟悉的眉头一皱；这等“敛财”手法相当像她的作风，他正欲开口询问，一道清脆的嘲讽声已在耳畔响起。他不及看清来者的容貌，只觉一抹淡紫的娇小身影掠过身旁，霎时鼻翼嗅得一阵幽幽的女子体香，他的身体竟为之一颤，起了莫名騒动。“死人头，我要你看着莫氏奉茶，你的狗眼睛给我盯在什么地方！”“泼辣女，我想你那两颗珍珠眼够亮了，没看见我在上进吗？”他反讽她眼珠是死鱼眼。“好呀！给你三分颜色就画起山水了。”女子收起怒色，笑得可人。“好说，好说。”“我家那没用的丫鬟到底瞧上你哪一点，不就是吃软饭的小白脸一个，有啥好宝贝的。”冷谦羽语气恶劣地说：“不许批评婉儿，不论容貌和内在，她都胜你千万。”“是呀！可惜红颜薄命，好好的尚书千金沦为我家铺床焚香的小丫鬟。”敢吼我？活腻了。秋婉儿原本是尚书府的千金大小姐，不意尚书大人太不会做人，不懂得巴结权贵而得罪某些高官，因此仕途不顺而郁郁终了，家道至此败落。人一失势，亲朋好友跟着翻脸不念旧惠，以致她的娘亲身染重病却无银可请大夫。她一听家中仅剩的老奴提起，莫氏当铺什么货色都收，大到遏逻的大象，小至银针一支，连人都可典当。为了筹到一笔医葯费，秋婉儿将自己典当三年为婢，以换取一百两银子为母治病。“你小气财神，你不要欺人太甚，小心有报应。”人在屋檐下，为了心上人，冷谦羽只得低头。“放心，下雨打雷我一向足不出户，何况我是大善人，雷神劈你不劈我。”“喝！你是大善人？”她敢言他不敢听。女子撩撩耳后的珠饰。“我若不善良，早让你给野狗啃了骨，丢到山沟里生蛆长虫。”“哼！孔夫子有云：‘唯女子与小人难养也’。”他无法反驳，这条命确实为她所救。见这两人自顾自地斗嘴，应嘲风不知为何有些醋味横生的光火，很想介入两人之间的交谈。“公子爷，别说小老儿没提醒你，莫小姐若在气头上，你可别去招惹她。”老车夫看出他的意图，出声劝阻。“哦——”应嘲风看着女子的背影回着老人家。“为什么？”“莫家是扬州首富，这所有的财富全是莫小姐一手堆积而成，你道她是简单人物吗？”他们扬州城百姓可怕她呀！应批风倒是兴昧十足的问道：“人道有才无貌，她可是无盐之女。”“人的美丑不就是这回事，莫小姐的容貌虽然比不上你身侧这位姑娘，但是也算秀丽吧！”“那小气财神之名”老车夫笑道：“她是咱们扬州城三名胜之一，等你入了城便知，小老儿要赶车去了。”三名胜之一？不只应批风困惑，应嘲风的眉头也直打两个结，心想会是那个嗜财如命的冷血小丫头吗？“冷大公子，骂人何必扯到自身，你娘是个女人，不幸生下你这个小人头已经够可怜了、你就饶了她吧！”女子仍和冷谦羽在舌战。“莫疯子，你”“少罗唆，臭书呆，本姑娘的时间比万金还贵，何大、白二，把竹筒内的银子数一数。”她才说完，出现两道骇人身影，吓得沈静衣连退三步，掩口惊呼。“对不住，姑娘，下人面容可怖非蓄意，请多包涵。”女子闻声转过头，没啥诚意的话语轻出。她莫迎欢最忌以貌取人的人，何大身长七尺，虎背熊腰壮如山，外表虽然难看了些，但有一手好厨艺，把她的胃照顾得服服帖帖。
白二人不及五尺，两眼突如十五月，他手短、脚短活像个鞠球，可功夫却是一流，有他的保护，她可以安心地收帐和欺压“恶霸。”这两人本是世外高人，一次意外误中毒草险些送命，是她抱来云日初那爱哭神医，花了七天七夜才将两人救回。两位前辈欠了恩，自此甘心为奴为仆跟其左右效命，殊不知差点被刚晓医事的云日初医死。一切全是阴错阳差，而她乐得当起恩人。反正有便宜不占非她莫迎欢的本性。左系铁算盘，右佩收银袋。清妍的五官并不出色，一双亮如星辰的瞳眸却让失色容颜炫丽万分，叫人只注意她变换多彩的神秘深潭。由那只略先显老旧的收银袋，应嘲风的嘴角肌纹隐隐勾起一道暗弧，这个视钱如命的冷血小丫头是长大了，而且更精于收集财富。“我我不是有意歧视他们，是一时之间慌了手脚才”沈静依嚅嚅的解释。任谁突然间见到外表差异如此之大的异人，总会失去应有的应对，她承认是目已的不是，不该以外貌取人。莫迎欢手一挥，笑意只达眼袋下。“哎呀！不必挂怀，他们是丑得吓坏飞禽育走兽，是我当主人该向姑娘赔礼。”“不，是我不对。”她有些不好意思的红了睑。美人粉腮妮红，不饮也醉。此等美景却无人欣赏，只因茶寮内的人各有所思，无心深撷一片美丽。“你客气了，他们丑就是丑，是人都会嫌弃，要不我叫他们向你赔罪，何大、白二”沈静依