楔子（无）
拭自己的裙子：“呀啊，有口香糖！”
“什么？”奈尔连忙帮妹妹查看，但并没有找到所谓的口香糖。
“好了，别嫌这嫌那的了，快上车，之后还有的忙呢。”＊＊＊＊＊亚一把将艾薇儿按在座位上。
“天，哥哥，你帮我弄一下裙子……”
奈尔无法，只能装模作样地在妹妹裙子上乱抹，等她忘了这档子事后就可以了。突然，他的手指碰到了什么冰凉粘稠的东西。
“呃……”奈尔皱眉。
“我就说有口香糖吧！”艾薇儿瞪着母亲，委屈地快要哭出来了。
“我觉得还是别管这些比较好……”奈尔将手指在车座上狠狠抹了几下，悻悻道。
卡文迪的车子越来越远，外面的景色也越来越荒凉。老旧的车子总是熄火，它每停下一次，一家人的心就短暂地扬起一下，但它又被点着，大家的心又坠落下去。
星港附近的城区最繁华，然后是一小片富人区，再然后工厂和贫民窟。直到这时，车子的速度才缓下来。接着，卡文迪方向盘一转，将车子开进了附近一条有名的红灯区。
“天，卡文迪，你怎么在这住？”＊＊＊＊＊亚惊呼。
“该死！”卡文迪大骂一声，不过骂的并不是＊＊＊＊＊亚，而是拦在车前的一个衣着暴露的女人。
“嘿！”她敲了敲车窗，“上次欠的钱什么时候还给我？”
“什么钱？”原本晕车晕得厉害的艾薇儿突然醒来。
“老嫖虫能欠妓女什么钱！”女人耸了耸肩，肩膀上的衣带滑落，露出两颗干瘪的乳房，“当然是嫖资了。”
“嫖虫，妓女，嫖资！”这三个词都是艾薇儿从未听说过的。
“妈的，别在今天缠上来！”卡文迪大吼大叫，疯狂地按喇叭。
那个妓女却不管不顾，甚至懒得把乳房遮住：“嘿，看啊，你带了谁来这儿，看这男孩子——你又要重操旧业了吗？”
奈尔吓得连忙缩了回去，不让外面的人看到自己。
“妈的婊子！”卡文迪大吼一声，在＊＊＊＊＊亚的尖叫声中狠狠踩下了油门。
妓女没想到车子会突然启动，被撞了个正着。幸好这台老爷车启动时的速度不快，她在地上翻滚了一圈，总算躲开了之后的碾压。
“呸，婊子！”卡文迪还不忘往外面啐了一口。
卡文迪的房子在红灯区里一个快被垃圾掩埋的巷子里，房子有两层，一层用作车库和楼梯，二层才是住宅区。比尔森抱起行李想上楼，被卡文迪拦住了。
“地下室的钥匙。”卡文迪把钥匙扔给比尔森。
“他怎么能这样……”＊＊＊＊＊亚小声抱怨。
很快，值得抱怨的事情就变多了起来。
地下室里全是垃圾，除此之外，还有居住在这里的“好朋友们”。它们显然没有做客的自觉，把自己当成了这间地下室的主人，不停地骚扰着一家四口。
“哥哥，我的衣服被老鼠咬了！”艾薇儿哭丧着脸跑过来。
“我的也是。”奈尔正在不停地糊纸盒子。
另一边，父亲和母亲正在低声说些什么。
“还是找不到工作吗？”说话的时候，母亲手下不停，她也在糊纸盒子，这是目前他们家唯一的收入来源。
比尔森摇了摇头，把头发上的灰也摇掉了一些：“莫尔德的青年都出去打仗了，没了人，自然就没有需求，没有需求，唉……”
说着，＊＊＊＊＊亚侧头看了一眼正在糊纸盒的奈尔：“奈尔已经跟着我糊了整整半个月的纸盒了，不能再这样下去了，他是男孩子，他得去上学。”
“我比谁都清楚，”比尔森扶住妻子的肩膀，“但我们需要钱。”
“卡文迪说他可以给奈尔找一个不收钱的学校……”
出乎意料地，父亲打断了母亲接下来的话：“他能有这么好的心思！”
“亲爱的，小声点，这里隔音不好……我们先让奈尔有书读，等他15岁后就可以上工科学校了。”
比尔森犹豫了一下，最终点了点头。
帝国的教育分三个阶段。第一阶段从3岁开始到15岁结束，是所谓的“自主教育阶段”。这部分的教育完全自费，贵族子弟会请私人教师，富裕一些的平民则花钱将自己的孩子送进私立学园。当然，有更多的人不让孩子学习，任由他们接受“社会的教育”。
第二阶段为期三年，全程不收学费。学生们会通过一系列严格的考试，然后才能被“专业学校”录取。
帝国的专业学校分为三种，第一类是“工科”，学生们在这里学习各种有关生产和科研的知识，大多数平民学生都会进入工科。第二类也是“文科”，从这里毕业的学生会进入到帝国统治机构内工作，但要是没有背景的平民毕业生的话，也只能担任一些无关紧要的位置，所以进入其中的大都是贵族子弟。
至于第三种则比较特殊，是专门教授学生如何打仗的“武科”学校。不要因为名字就认为在那里学习的都是些武夫，学校确实教授剑术，但那只算是某种“落后传统”。他们的毕业生才不会去当小兵，而是会成为未来的指挥官。
帝国的武科学校有且只有一所，那就是位于帝都的帝立蓝翡翠学院。能在这所学校里上学的几乎都是贵族，而且是高位贵族。但罕为人知的是，这所学校其实并不禁止平民入学，但大家却都不肯报名这所学校。
“出了帝都，蓝翡翠学院的毕业证书一文不值。”这是所有人的共识。
固然帝国民风尚武，常年征战，但能在战争中获利的只是很小一部分人。普通人家的孩子到了战场上大都只有当炮灰的份，哪怕他的蓝翡翠毕业证书上镶嵌着金边！
以奈尔的条件来说，工科显然最适合他。
奈尔的新学校就和红灯区隔了一条街，叫做斯宾塞书塾。虽然是私立学校，但它却是免费的，只收取低廉的校服和住宿费，如果学生成绩够好的话，这点少得可怜的费用也可以免除，甚至能得到奖学金。
“斯宾塞老爷真是个大善人啊！”周围人都那么说。
奈尔蜷缩在书塾宿舍的床上，任凭眼泪将膝盖打湿——他完全不这么认为。
上周，他前往书塾进行入学测试。
斯宾塞书塾比他想象中的还要精致华丽，和他以前在帝都的那个学校比都不显逊色。校长维克托冯斯宾塞是个须发皆白的长者，因为不计代价的慈善而出名，因此获得了“勋爵”的头衔。
此外，斯宾塞还是一名10级——最低级别的灵能使用者。虽然这个等级的灵能聊胜于无，但斯宾塞却可以感受到其他人的灵能波动，并且帮助初学者开启灵能——当然，这也是斯宾塞书塾的免费服务之一。
斯宾塞带着奈尔和＊＊＊＊＊亚来到学校藏书阁的楼前。
“夫人，接下来我要带着奈尔进行入学考试了，还请您在外面稍等。”
“这……”不知为何，＊＊＊＊＊亚有些惶恐。
“您过虑了，夫人。”斯宾塞态度和蔼地摆摆手，“独立行动是孩子长大的必经之路，尤其是对于平民家庭的孩子来说，过度的控制会消磨他们的独立性，这对他们来说不是个好事情。”
“好吧……”＊＊＊＊＊亚拍了拍胸口，她还是很惶恐。
“好，孩子，和你的母亲暂时告别吧——对，鞠躬行礼，很好。”
斯宾塞带着奈尔走楼梯从一楼上到了三楼，先从一个办公室里取