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zero总部三十一层，“iii级管控区”。
工作人员刷开门禁，带领周斟快步进入内部。有人已等候在那里。其中一人是乔池，另一个人面孔陌生，穿联盟军军装。
“你好，周斟少校，”男人主动朝周斟伸手，“我叫慕，来自托卡省基地。”
见对方知道自己，周斟点点头，不再自我介绍。
“半月前，托卡省边境的检测仪发现了暗物质污染的痕迹。”慕说，“所幸发现及时，只传染到水生植物与鱼类，还未向陆地生物传染。我们派遣兵力及时进行了消灭。之后两周，监测仪再也没有检出暗物质，我们以为彻底消灭了。”
“但就在两天前，检测仪突然报警，等我赶到现场，整个监测站都被摧毁了。我们在监测站附近捕获一个被污染的女性。该女性年龄大概二十来岁，没有身份证明，无论怎么审讯都不肯交代，只重复一句话，就是要见你。”
——我要见周斟。
——哪个周斟？
——就是那个哨兵。那个很出名、很出名的哨兵周斟呀。
“我们派了一个a级向导过去，试图进入她的意识，搞清楚她感染暗物质的途径。但派去的向导失败了，甚至反过来差点被女人同化。不得已，我才来明川市找你。”
“周斟现在是休假状态，不执行任何公务。”乔池冷冷插话，“如果a级向导不行，你大可以安排s级向导！”
慕笑了笑：“话是如此。可那个女人点名要见周斟少校。我以为这个情况，周斟少校或许也愿意进一步了解。”
“我负责周斟的医疗，我不允许……”
“没关系乔池，”周斟淡淡打断，“既然对方坚持找我，我跟她见一面。”
说完，周斟转头问慕：“你来明川市找我，是打算让我通过“连接”见对方？”
慕坦然承认：“你是s＋级哨兵，具备连接的能力。”
“连接会给周斟造成巨大的精神压力。”听到竟要以“连接”的方式，乔池愈发焦躁。
“你在旁边不是吗，”周斟说，”如果状况不对，把我唤醒。”
乔池嘴巴张了张，见周斟面色平静，劝阻的话到嘴边又只能收回去，站在旁边叹口气。
“不过，在连接之前，”周斟想起什么，“我现在非常饥饿，需要进食补充体力。”
昨天晚上，他被翻来覆去，在床上折腾得够呛，不补充能量，根本无法承受连接的强度。
周斟一本正经，竟是为了吃早餐，慕一愣，拊掌笑道：“正好，我也还没早饭，久闻zero的二十四小时餐厅风味极佳，不如一道？”
乔池没胃口吃饭，说起太早得去办公室再睡一会，没跟两人同去。
周斟跟慕前往餐厅。
在梯厢里，慕手负身后，注视电梯数字变动，突然开口：“周斟少校，我目前跟程郁中校一起参与‘临渊’行动。”
周斟闻言，神色怔了怔。
“总听程郁提到你。”慕意味深长看周斟一眼，“百闻不如一见，怪不得程挂在嘴边。”
周斟蹙眉，他不喜欢轻佻的话语。
察觉周斟的不悦，慕知趣打住话题。两人毫无交流地走了一段路，快进餐厅时，周斟抿了抿唇，主动打破沉默：“程郁现在怎么样？”
慕收住步伐，扭头看周斟。
一年前，detas第三代屏障被检测到出现细小的裂缝，比研究人员原本预计的开裂周期提前了若干年。“临渊”行动因此诞生。这项行动，正是要在引发公众恐慌、社会动荡前，将detas屏障体系修护。
行动内容涉及绝密，知悉范围很小。
慕刚准备回答，周斟摇摇头，低声说：“罢了。”
“好。”慕一笑，并不多问，掉头走进餐厅。
周斟打了很多食物，并且吃得满盘精光。慕吓了一跳，上下打量周斟瘦削的身形，不敢置信问：“你每天都吃这么多？”
“……昨晚体力损失大。”周斟含混说，喝掉杯里最后一口橙汁，放下杯子：“走吧。”
周斟到连接室时，乔池已经过来了。
周斟换了专门的无菌服，走进特殊材料制成的封闭空间。他躺到固定于中间的白床上。床面冰凉坚硬，无影灯映照瞳孔，戴口罩的工作人员围住他，给他从头到脚插上电子线路。
周斟闭上眼睛。
浓雾弥漫。
周斟踏进雾气深处，朝前方的人影走去。湿冷气息如蜘蛛网粘着皮肤，让人不适。明明人影离自己不远，周斟却走了很久，等他站到对方跟前时，就像长途跋涉过一般，他浑身疲累。
是个年轻女人，跌坐在椅子上，穿一袭破破烂、脏污的睡裙，干枯长发蓬乱遮住面庞。
“我是周斟，我到你面前来了，你找我做什么？”
女人低垂脑袋，好似没听到。
“你得告诉我，你为什么找我，我才能知道你想要我做什么。”
“……我好害怕，”女人牙关哆嗦，“周斟，我好害怕啊。”
女人在啜泣。她哭泣的举止让周斟有种隐约的熟悉。周斟脸色沉了沉，心底莫名泛起一股不详。他缓缓半跪，撩开女人长发，试图确认那张被蓬乱头发遮挡的面容。
一霎间，久远的记忆在周斟脑海碎裂，他瞳孔收缩，身形都跟着滞了一下。
“——铃？！”
不再是记忆里活泼、明媚的少女，曾经光彩夺目的女孩变成了眼神空洞、瘦骨嶙峋的女人。
“你还记得我。”铃喃喃。
周斟拨开铃的乱发，想要仔细分辨她被“污染”的程度。
“你离开过detas屏障？从哪里感染的暗物质？”
即使屏障边缘出现裂缝，但开裂的程度微乎其微，不足以导致暗物质从边境外渗入。铃怎么会弄成这样？
“我没有离开过，”铃哽咽说，“周斟，我始终都在里面。”
周斟一愣，随即被某种可怕的猜想所慑，整个身形僵住了。
“你一定记得那个下大雨的晚上吧，你爸爸带我去见你，要你当着我的面杀死小鹿。我不明白，你为什么要听你爸爸的话，去杀死那头可怜的小鹿？”
——因为我不得不杀死它。
“那晚后，我总是做噩梦。不管做什么，好像都能闻到一股动物尸体腐烂的气味。我变得不敢出门，不敢跟人说话。我好害怕你……”
——我记得，铃。从那以后你总是躲着我。有次我在街头遇到你，你露出恐惧的表情，大声骂我是怪物。
“后来有一天，你爸爸忽然出现在我家，给了我爸妈很大一笔钱。第二天清早，爸妈把我从床上叫醒，说要搬家。他们的动作很匆忙，也没有任何解释，就带我离开从小到大生活的家乡，去了一个很遥远的城市……
之后的事情周斟一无所知。
他被关在房间里，禁止外出。时间对周斟而言变成一座损坏的、凝固的钟摆。很多很多日出日落后，当他终于被允许重新踏出房门，一切都改变了。乔池和寓离开了。就连原本世代生活在森林边的农户，也仿佛人间蒸发，全部消失不见，只剩空空的房屋与疯张的野草。
“因为有了钱，我们一家住上城里的房子，成为城市的居民。我渐渐适应了新的生活，也在学校交到新的朋友。我忘记了托卡省发生的事，我以为一切都会变得越来越好。”
“但就在一年前，所有事情都开始不对劲。”