第18节
四儿被劈头盖脸这么一顿训，训得头脑发花，他唯唯诺诺地接连点头，“师傅息怒，奴才铁定如实回话，一句屁都不敢多放！”
李长顺从鼻孔里哼了一声，说快滚吧，“今儿章京也不召牌子也不翻，怕是等着你这一口信呢！”
蓬山万里
皇帝已然更了衣, 一身佛头青流光锦的便袍，正端坐在御案后看书。成册的书皆有着藏青色的封皮，整整齐齐垒在案旁, 皇帝便择出一册，一手捻着页角，“哗”地翻出一道白芒，流淌着碎金一般的烛光。
四儿叩首问安，皇帝却连眼皮也没有抬，淡淡问：“醒了？”
四儿深深吸了口气，“回主子爷的话, 姑娘已醒了。奴才将主子爷吩咐奴才的东西隔窗递给了姑娘, 姑娘接过看了，倒发了好一会子怔，才让奴才把它送还回来。”
说着, 便双手捧着那方粉蜡笺, 恭恭敬敬地搁在御案上。四儿连头也不敢抬，屏着呼吸极轻快地一沉，便却行三步，垂手听候皇帝的后话。
不料皇帝只是微微颔首，有条不紊地继续翻书, 他“嗯”了声，说“退下吧”，便不再多说一个字。
四儿退出东暖阁, 才发觉自己背上沁出一层薄汗。明明是这样冷的天气，居然还会骇发满身的冷汗。他搓了搓手, 便见他师傅给他使了个眼色, 往东暖阁去了。
李长顺领着茶水上的进去换茶, 皇帝照常坐着，也照常不能从他脸上分辨出喜怒。不过依着大总管这若许年积攒下来的丰厚经验，也能察觉到气氛有些凝重。李长顺轻声道：“主子，夜里久坐伤神，茶膳房备了新鲜的奶/子茶并饽饽，主子进些？”
皇帝说不必，取过朱笔，李长顺便知道要瞧折子，忙亲自将匣子打开，替皇帝理顺。皇帝敛着眉目，如同一块上好的莹玉，李长顺不敢多事，给茶水上人悄悄比个手势，示意他们备些酽茶，便老老实实抱着拂尘立在一旁。
上用朱砂飞霞流丹，一些不紧要的折子与请安折，皇帝惯例批的是“朕躬安”、“知道了”等语，有碰上些奇怪的啰嗦的，发一回笑，或者干脆撩开。不知怎么，今儿夜里那些逗主子发笑的折子仿佛少之又少，皇帝闷头批折子，一封又一封，唇角却抿得紧紧的，眉头也不曾舒展半分。
偶有抬首，触目所及是那方粉蜡笺，折叠得仔细，却也隐约可以见到里头墨色朱印。那“莫多情”三个字正迎上他的眼。许是折子看得久，连灯也有一些亮眼，虽然忙碌着，心下却是一片空茫茫的，找不着去路一样。
莫多情，莫多情。
真的是莫多情么？
皇帝随手将那笺纸撂在书里，心下忽然生出一股气闷，从心底最深处隐隐地生疼。在高处坐久了的人，举止从容自若，畅而不滞，书页翻动间，他手腕流若行云，已又写下了一句“知道了”。
这日贵妃带着嘉妃与穆嫔来请太皇太后安来。老太太歪在大迎枕上养神，瞧着二妃一嫔端端正正行完礼，才发话赐座。蒲桃与烟锦领着宫女们上茶，贵妃倒颇为客气，轻声说：“有劳。”
太皇太后看在眼里，噙了丝笑，“难得你们有心，这大冷天儿的，还舍得来看我。”
贵妃心下作凛，忙倾了倾身子恭顺道：“天儿再冷，给老祖宗问安的礼数，却是万万不敢荒废的。”
“别这么说。”老太太抿起嘴，“倒显得我多么难伺候似的，不信你问问我身边的这两个，我难伺候不难？”老太太看看苏塔，又看看芳春，忽然懊恼地“哦”了一声，说不全乎呢，“还有一个，那丫头常在我跟前伺候的，可惜今儿病了，不在，你问不着。”
贵妃委实有些尴尬，不明白老太太今儿怎么回事，从前再温和不过的一个人，她们来请安，不过扯两句闲篇儿也就罢了，今儿怎么仿佛一字一句都是冲着她来的，令她觉得没来由的害怕。
贵妃瞥了眼嘉妃，嘉妃却状若无意地把头扭开了。她又递眼色给穆嫔，穆嫔没躲过，只好硬着头皮接话：“老主子，明鉴。贵主子孝心虔，成日家念佛求菩萨保佑您早日康复，寻常的丫头家家，哪儿有贵主子尽心呢，您说是不是。”
一言既出，四座皆静。贵妃连眼皮子也抬不起来了，索性直愣愣垂下头去。
太皇太后反倒笑了，说是吗，“我曾听说皇帝曾为着我这病，不管不顾祭了回天，兴许还比不上你们贵主子替我念佛来得好使呢。也难怪，你阿玛领着头儿不让皇帝去祭天，原来是早有个闺女在后宫念佛，信祖宗信神明，不若信钟粹宫的菩萨，是不是？”
贵妃一行人唬得提起衣摆便往下跪，“奴才不敢，奴才惶恐。”
其实依着礼数，在太皇太后、皇太后、皇帝、皇后四人面前，妃嫔们都要自称一声奴才的。只是如今后宫承平，规矩松散了，今儿太皇太后是明摆着要提点贵妃，饶是心里再不服，也必须臣服于礼数。
太皇太后沉下眼看了会子，方出声道：“罢了，起来吧，我没别的意思。贵妃菩萨心肠，皇帝亦倡宽仁治下，但六宫也不能规矩稀松，失了法度，平白叫人看笑话。你阿玛忠贞为国，你在后宫替皇帝理事，前朝与后宫，你要分得开。”
贵妃领着妃嫔们叩首：“奴才谨遵太皇太后训示。”
太皇太后摆了摆手，“累了，跪安吧。”
芳春送贵妃一行人过了慈宁门，贵妃的步辇在最前头，仪仗煌煌。许是心里头气闷的缘故，贵妃步子迈得尤为快，就着跟前大宫女的登上步辇，头也没回地便往钟粹宫去了。
宁嫔已然候在那里。先前贵妃在慈宁宫被太皇太后训示的时候，身边人悄悄去了永和宫请宁嫔，知道贵妃心里头不顺序，须得这位来开解开解，她们底下人的日子才不会太难过。
宁嫔早早迎了上来，堆起笑给贵妃问安，迎送着贵妃入了暖阁，又亲自取茶来递与贵妃，“外头多冷呀，贵主子走了这么一趟，快喝杯茶，暖一暖。”
贵妃看了一眼，身边的人会意，都退出去了，她这才接过盏子，哼了一声，“暖？还暖什么？若不是今儿慈宁宫那位病乏了，此刻还在敲打我呢！”
宁嫔顺势在炕对面坐下，和颜悦色地劝慰：“老主子还在病里，老人家嘛，一时半会不顺遂，动了肝火，常有。您又何苦和那尊菩萨计较？”
贵妃抬手把气儿理顺，“计较？她不和我计较，我便阿弥陀佛了！你猜今儿为的什么？为的舒宜里氏那胚子，明里暗里警告我不要动她。那丫头徇私接进宫来，没随父兄流放，便该感激着我们的恩情，如今愈发张狂得没个褶子，委实令人生气。”
宁嫔瞧了一眼窗子外头，“贵主子慎言。”
贵妃这才回过神来，方才是在气头上，一下子没忍住，须知隔墙有耳，那位主子的本事，能耐着呢。
宁嫔道：“那丫头惹贵主子生气，真是不该。先前我就教训了她，谁知道她身子这样不禁，竟然病了。说病了就消停些罢，还是不肯，要闹得天下人都知道，都来怜惜她才算完。不光贵主子，我也真是看不顺眼。”
宁嫔顿了顿，笑道：“既然是罪臣之女，摆不到明面上来。主子爷纵然怜惜着，也不敢摆明了揭露出来不是？咱们呀，有的是教训她的时候，太皇太后到底是向着郑济特氏，放不下家里的亲姑娘，只是太皇太后如今护不了她，主子又厌弃舒宜里氏一族，纵然放在身边，可是谁都能轻易揉捏她。左右是病了，咱们悄悄使些巧劲儿，让她病得更厉害些，也就是了。”
贵妃迟疑着道：“就在眼皮子底下，你使得？”
宁嫔笑得如同三月的春花，“